Шевченко Ирина - Осторожно, женское фэнтези

- Проводить вас? - тихо спросил Оливер, когда с разговорами наконец закончили и члены новоназначенной комиссии один за другим покинули зал.

- Нет, - отказалась я, как и накануне. - Пройдусь. Меня ведь охраняют?

Время не позднее. Дождя нет. Разомну ноги, проветрю голову...

Но в холле меня поджидали.

- Мисс Аштон, - профессор Милс, уже успевшая надеть длинное синее пальто с глубоким капюшоном, спадавшим ей на лицо, приблизилась решительным шагом. - Хотела сказать вам... отлично...

Я непонимающе нахмурилась.

- По моему предмету за семестр - отлично, - разъяснила женщина. - Можете не тратить время на оформление доклада. У вас, как я понимаю, хватает других забот. И понимаю, чем вызван ваш глубокий интерес к этой теме...

Она усмехнулась и, ничего больше не говоря, развернулась и пошла к выходу.

А ко мне уже спешила неизвестно где прятавшаяся до этого момента леди Райс.

- Элизабет...

- Простите, леди Пенелопа, - потупилась я. - Я не могла вам рассказать.

- И не должны были, - отмахнулась она. - Все правильно. Мне... Мне жаль, что это случилось именно с вами, и если я могу чем-то помочь...

Что я могла сказать? Разберитесь с этим делом - и поможете мне.

- Доктор Грин в курсе? - спросила наставница.

- Нет.

- Вот и хорошо. У него достаточно своих проблем. А мы и сами справимся, да?

Заверив ее, что, конечно, справимся, и согласившись с тем, что не стоит отвлекать от прямых обязанностей ее нежно опекаемого заведующего, я попрощалась с леди Райс и наконец-то смогла зайти в гардероб за своим пальто.

Оделась и вышла на крыльцо, над которым, разгоняя вечернюю мглу, горел яркий фонарь...

- Мисс Аштон.

...выругалась мысленно и мило улыбнулась караулившему меня на ступеньках профессору Броку.

- У меня к вам предложение, мисс, - заявил он с ходу. - Возможно, оно покажется вам несколько странным, но все же рискну спросить. Вы не могли бы презентовать мне... э-э... немного своей крови?

Тут некромант, видимо, хотел дружелюбно улыбнуться, но вместо улыбки у него вышел алчный оскал.

- Зачем? - поинтересовалась я, опасливо отшагнув от старика. Не устала бы я так за день, уже драпала бы от него без оглядки.

- Для моей работы, мисс. Я сейчас почти не практикую, но кровь девственницы, проверенной и, так сказать, одобренной эноре кэллапиа, обладающей к тому же аномальными способностями... м-м... Нельзя же упускать такую возможность?

- Я подумаю, профессор, - пообещала я, лишь бы отвязаться от него поскорее.

Сбежала с крыльца и нырнула в темную аллейку, надеясь, что там меня не подстерегает Гриффит с интересными предложениями. Например, для пущей верности, снять-таки с кого-нибудь кожу... Я бы рекомендовала Брока - она у него и так иссушенная как пергамент.

Но правовед, если и решил озаботиться этим вопросом, то без меня. Так что, пробежавшись немного и оказавшись на достаточном удалении от главного корпуса, я остановилась, перевела дух и пошла дальше неспешным прогулочным шагом, с удовольствием вдыхая свежий воздух и любуясь зажегшимися в небе звездами...

- Элизабет...

Да они все издеваются что ли?!

- Это я, - появившийся из боковой аллеи Оливер Райхон выставил вперед руку, очевидно, ошибочно подумав, что я замахнулась на него, потому что не узнала. - Решил все-таки проводить вас... Не порталом, так...

Ну, если так...

Я оперлась на предложенную мне руку и мечтательно - хоть на мечты уже практически не осталось сил - прикрыла глаза: возможно, прогулка окажется даже лучше, чем я рассчитывала...

- Я хотел сказать вам...

Деловой тон, которым Оливер начал разговор, разбил мои мечты в прах.

- Милорд Райхон, - не дала я ему продолжить, - у меня к вам огромная просьба. Если то, о чем вы хотели поговорить, не требует немедленного решения... помолчите, пожалуйста...

- Не требует, - улыбнулся он понимающе.

И просьбу выполнил: в молчании, думая каждый о своем - я, например, о том, как заберусь сейчас под одеяло с чашкой чая, - мы дошли до моего общежития и остановились в нескольких ярдах от крыльца, там, где нас не могли увидеть из окон любопытные студентки.

- Доброй ночи, Элизабет.

- Доброй ночи, милорд.

Будем считать, что прогулка удалась.

Глава 49

Время парадоксов

Я стояла посреди огромного зеленого луга и не могла понять, как оказалась здесь. Нет, это не сон: тыльная сторона ладони покраснела от щипков, и за волосы я себя раз десять дернула. Тогда как? Над головой - глубокое чистое небо, солнце в зените. Впереди, далеко-далеко, начинается синий лес... В самом деле, синий. Слева и справа тянутся до самого горизонта поля. Сзади...