Сабаа Тахир - Уголек в пепле

— Уверен, что ты попытаешься.

Меня ужалила его резкая прямота, хотя и было очевидно, что у него нет никакой веры в меня.

— Эта женщина беспощадна. Последний человек, которого мы отправили туда…

— Думаешь, я горю желанием шпионить за ней? — вскипела я.

Кинан с удивлением поднял на меня глаза.

— У меня просто нет выбора, если я хочу спасти единственного родного человека, который у меня остался. Поэтому… — Замолчи , мне хотелось сказать. — Не усложняй все еще больше.

Что-то вроде смущения промелькнуло в его лице, и презрения в его взгляде поуменьшилось.

— Извини, — сказал Кинан неохотно, но даже такое извинение лучше, чем совсем никакое. Я порывисто кивнула, подметив в то же время, что его глаза не голубые и не зеленые, а насыщенно-карие.

Ты увидела его глаза, Лайя. А значит, ты в них смотришь. А значит, ты должна прекратить в них смотреть. Запах мази щипал ноздри, и я сморщила нос.

— Это чертополох? — спросила я.

Он пожал плечами, и я взяла из его рук бутылек и еще раз понюхала.

— В следующий раз попробуйте лимонник. По крайней мере, он не пахнет как козий навоз.

Кинан взметнул огненную бровь, обматывая мне руку марлей.

— Ты разбираешься в лекарствах? Полезное умение. Твои дедушка с бабушкой были лекарями?

— Дедушка. — Было больно говорить о Поупе, и я надолго умолкла, потом продолжила: — Он взялся учить меня по-настоящему всего полтора года назад. А до этого я просто смешивала лекарства для него.

— Тебе нравится это дело? Лечить?

— Это просто работа. — Большинство книжников, кого не увели в рабство, становятся чернорабочими: батраками, уборщиками или портовыми грузчиками — каторжный труд за жалкие гроши. — И мне с ней повезло. Хотя когда я была маленькой, я мечтала стать жрицей.

Губы Кинана тронула слабая улыбка. Казалось бы, мелочь, но все лицо его вмиг преобразилось, и на душе от этого стало легче.

— Сказочницей племени кочевников? — спросил он. — Только не говори, что ты веришь в мифы о джиннах, ифритах и духах, что крадут детей по ночам.

— Нет. — Я вспомнила облаву. Затем маску. И вся легкость тотчас испарилась. — Мне не нужно верить в сверхъестественное. Особенно сейчас, когда наяву все хуже, чем в кошмарных снах.

Кинан замер. Подняв глаза, я посмотрела на него, удивленная столь внезапной неподвижностью. У меня сбилось дыхание от той муки, что обнажилась в его взгляде, от горечи, что говорила о том, как знакома ему эта боль. Выходит, и ему выпала такая же тяжкая участь. А может, и хуже. Затем выражение его лица вновь стало отстраненным, а руки продолжили работу.

— Верно, — согласился он. — Слушай внимательно. Сегодня в Блэклифе был день выпуска. Но мы только что узнали, что в этом году церемония проходит по-другому. Будет нечто особенное.

Он рассказал мне об Испытаниях и четырех Претендентах. Затем изложил суть моего задания.

— Нам нужно разузнать три вещи: какие будут Испытания, где они проходят и когда. Причем нам надо это узнать до того, как они начнутся, а не после.

В голове роились десятки вопросов, но я ни о чем не спросила, боясь, что он сочтет меня совсем глупой.

— Как долго я буду в Академии?

Кинан пожал плечами и закончил бинтовать мои руки.

— Мы почти ничего не знаем об Испытаниях, — сказал он. — Но трудно представить, что это займет больше нескольких недель, самое большее — месяц.

— Думаете, Дарин продержится так долго?

Кинан не ответил.

Спустя несколько часов, на исходе дня, мы с Кинаном и Саной оказались в доме пожилого кочевника в Квартале чужестранцев. Облаченный в просторные одежды, он больше походил на доброго дядюшку, чем на посредника Ополчения. Когда Сана объяснила, что от него требуется, он оглядел меня, скрестив руки на груди.

— Категорически нет, — сказал он с сильным серранским акцентом. — Комендант съест ее живьем.

Кинан бросил на Сану многозначительный взгляд, словно говоря: ну а что вы ожидали?

— Со всем уважением, — обратилась Сана к кочевнику, — могли бы мы…

Она жестом указала на решетчатую дверь, и оба скрылись в другой комнате. Сана говорила слишком тихо, и я не могла расслышать ее слов, но что бы это ни было, похоже, оно не работало. Даже через решетку я видела, как кочевник качал головой.

— Он не согласится, — сказала я.

Кинан, стоящий рядом со мной, привалился к стене с равнодушным видом.

— Сана убедит его. Она ведь не просто так лидер фракции.

— Мне бы хотелось сделать что-нибудь…