Анна Клименко - Последний Магистр

Черные брови, похожие на замершие на взмахе крылья птицы, чуть приподнялись.

– Учеником? Ты? Ты в самом деле хочешь стать моим учеником?

Маг растерялся окончательно. Все происходящее слишком мало было похоже на то, что он рисовал в своем воображении на протяжении всей дороги от Кайэрских топей.

– Ну… пожалуй, что да, – нерешительно пробормотал Итер, – она говорила, что здесь хранятся великие знания… которые могут сделать меня одним из самых могущественных чародеев. А заодно и исцелить…

Нелюдь улыбнулся.

– Королева ночниц не солгала тебе, мой друг. Здесь, в стенах этого города Избранных, ты и в самом деле можешь обрести могущество, какое тебе и не снилось. Я, Магистр, приму в этом живейшее участие… Но для этого тебе придется пройти через один несложный ритуал.

Итер подумал о незаживающем укусе на плече и о черных нитях заразы, расползающихся под кожей. Проклятая болотная тварь не оставила ему ровно никакого выбора! Либо – Черный город, либо – смерть… или нелюдская жизнь после смерти, что еще хуже…

– Я готов, – твердо сказал Итер. И поразился тому, как слабо и безжизненно прозвучал его голос.

– Вот и прекрасно, – черные глаза Магистра алчно блеснули, – следуй за мной, ученик .

Он зашагал вперед, к башне, нимало не заботясь о том, идет ли за ним Итер.

«Любопытно, что это за ритуал?» – подумал Огневик. И устремился за нежданно обретенным Учителем.

Королева появилась одной из прекрасных летних ночей, когда снежные пики Драконовых гор спали в пушистом коконе лунного света. Она была совершенно одна и бесшумно шагнула на площадку, где Старший Гнезда совершенствовал навыки владения кривым дэйлорским мечом. И на сей раз королева была одета в роскошное платье, наверняка снятое с молодой, красивой и очень богатой женщины.

Норл опустил меч и поклонился, стараясь не выдать своего удивления…

– Ваше Величество.

– И тебе привет, благородный д'Эвери.

Она потянула воздух и, загадочно улыбнувшись, прошелестела:

– Здесь хорошо пахнет. Свежестью и… дэйлор. Живыми дэйлор.

Он с деланным безразличием пожал плечами, но пальцы сами собой сжали покрепче рукоять меча. Ох, нехорошо – нехорошо, что древнее и кровожадное создание нашло дорожку в Гнездо… Кто знает, что у нее на уме? А если надумает полакомиться его славными воинами?!! Ведь окажется, что они не более чем мошки против алчной паучихи и будут совсем беспомощными против ее Силы…

И тогда ему придется стать единственной преградой между королевой и своими учениками.

Шелестя пышными юбками, ночница медленно приблизилась, подняла руку и легко, нежно провела пальцами по его щеке. Это прикосновение расставило все по местам; Норлу стало понятно, что и сам он – жалкая козявка перед властью великой королевы.

– Ты такой милый, – ее шепот терялся в сплетении лунных нитей, – такой милый… и еще такой глупый. Я вовсе не хотела тебя напугать… Но в одном ты прав – пожелай я, и от тебя осталось бы мокрое место, Норл д'Эвери. – Помолчав, королева добавила: – Но разве за этим я пришла сюда, совершив столь долгий и небезопасный путь? Я хотела поговорить, не более.

Он подозрительно взглянул ей прямо в глаза, одновременно пытаясь пробиться сквозь все защитные барьеры, воздвигаемые сознанием ночницы. Как и следовало ожидать, ничего не вышло. Она была слишком стара, слишком могущественна… А он – он толком не умел добиваться этого даже с простыми смертными.

Вздохнув, вампир вбросил меч в ножны.

– Прошу прощения, королева. Пусть моя подозрительность не оскорбит тебя – но я беспокоюсь…

– Да, я знаю. Ты боишься, что я причиню вред тем, кто доверился тебе.

Ночница кокетливо убрала упавшие на лицо локоны, тряхнула тяжелой, развевающейся на ветру гривой волос.

– Но ведь я уже объяснила, почему здесь. Ты… не пригласишь меня войти?

Норл молча согнул в локте руку, и ее тонкие пальцы благодарно легли на запястье. В ноздри ударил запах болот.

…Они просидели почти до рассвета перед пылающим камином. Отблески огня оживляли бледное лицо королевы румянцем, еще немного – и она превратится в обычную человеческую женщину. Если бы не вечная тьма, залившая глаза.

– Как странно все получилось, – не удержался д'Эвери, – Великий Магистр Дэйлорона хотел насолить людям, создав Черного Магистра, – в итоге же сам получил по заслугам и подставил под удар Дэйлорон. Я ведь правильно понял, это Ильверс его убил? И нашествие наших… братьев… тоже его рук дело?