Ричард Байерс - Нежить

— Рад это слышать, — произнес Нулар. По правде говоря, он был поражен тем, что печально известный своим непостоянством Нимар действительно решил ввести свои войска в бой. — Для меня большая честь считать вас моими гостями. Если вы, конечно, не хотите снова попытаться проскользнуть мимо армии Сзасса Тэма.

— Нет уж, спасибо, — отказался Мутот. — Лучше мы побудем здесь, в безопасности.

Дмитра Фласс знала, что была не самой сильной иллюзионисткой в Тэе. Именно своим политическим навыкам и ведущей роли в противостоянии Сзассу Тэму она была обязана избранием зулкиром Иллюзии после смерти Митреллан. Или, возможно, зная, что Сзасс Тэм попытается убить любого, кто займет её место, никто, у кого была хотя бы капля мозгов, не решился претендовать на эту должность.

В любом случае, хватало ли её навыков для этого или нет, Дмитра была зулкиром, а, учитывая, какими сильными ритуалами сопровождалось вступление в эту должность, только зулкиру была под силу та задача, что стояла перед ней сейчас. Поэтому она и сидела в темной, поскрипывавшей повозке, временно служившей заклинательными покоями, и долгими бессонными часами напролет зачитывала заклинания. Круг её подчиненных творил магию вместе с ней. Их окружали вспышки света, шепоты и звон, в окружающем воздухе танцевали волны жара и холода, необоснованные ощущения и проявления нереальности. Но эти волшебники могли сменять друг друга. Ей же, как единственному центру сложной и огромной магической системы, приходилось исполнять свои обязанности постоянно.

Эта система включала в себя не только тех, кто находился в этом фургоне. Среди маршировавших легионов Элтаббара было множество подобных экипажей. Если кому–нибудь, кто был способен летать, удалось бы взглянуть на них сверху, и у него хватило бы мозгов и знаний для того, чтобы соединить их воображаемыми линиями, то эти линии сложились бы в магический символ. Среди армий Туратароса и Пиарадоса тоже ехали подобные повозки. Все их пассажиры объединили усилия ради того, чтобы разведчики и предсказатели Сзасса Тэма не смогли обнаружить врагов, окружавших их войско с флангов и тыла.

Закончив одно длинное заклинание, Дмитра сделала вдох, чтобы начать следующее, когда кто–то прикоснулся к её плечу. Повернувшись, она увидела Маларка. На миг случайный обрывок иллюзии раскрасил его брови радужными чешуйками.

Осторожно, чтобы не внести дисбаланс в созданную ею структуру, она перестала подпитывать её своей магией. Пусть и недолго, но какое–то время та сможет продержаться и без её непосредственной поддержки.

— Уже полдень? — спросила Дмитра, почувствовав, насколько огрубело и пересохло её горло.

— Да, — ответил Маларк. — Как вы и приказывали. — Он предложил ей бокал воды.

Она была холодной — приятный сюрприз, учитывая обстоятельства. Должно быть, Маларк убедил какого–нибудь волшебника охладить её магическим способом. Она жадно осушила бокал.

— Также у меня есть еда, — произнес шпион. — Изюм, сушеные абрикосы, хлеб и мед…

— С него и начну, — произнесла она, и он подал ей серебряный поднос. — Известно ли, — продолжила Дмитра после первого укуса, — удалось нам добиться успеха?

Шпион пожал плечами.

— Мои агенты сообщают, что, судя по всему, Сзасс Тэм понятия не имеет о нашем приближении, и прорицатели уверяют, что у него нет возможности узнать об этом. Учитывая, что я не владею их искусством, у меня нет выбора, кроме как положиться на их компетентность. Но, думаю, им стоит доверять. В конце концов, весь орден Иллюзии сообща работает над тем, чтобы скрыть от него наше приближение.

— Ты прав, — сказала она, — этого должно быть достаточно, но ты не знаешь Сзасса Тэма так же хорошо, как я. Он гений и превосходно владеет всеми школами волшебства. Так удалось ли нам спрятать все наши армии от его взора, или же этот наездник–рашеми оказался прав, и мы поступили опрометчиво?

Маларк улыбнулся.

— Капитан Фезим почувствовал бы себя польщенным, если бы узнал, что вы вспоминаете его слова, хотя вряд ли его обрадовало то, что вы называете его рашеми. Что же касается ответа на ваш вопрос, могу лишь сказать, что во время войны ни в чем нельзя быть уверенным, особенно тогда, когда имеешь дело с таким врагом, как Сзасс Тэм. Тем не менее, гений он или нет, вы уже доказали, что способны противостоять ему на равных, когда это действительно имеет значение. Так что я доверяю вашему суждению и думаю, что вы должны поступить так же.