Екатерина Флат - Двойники ветра

— Все хорошо, маленькая, — прошептала я сквозь слезы, ласково коснувшись щеки заснувшего ребенка, — совсем скоро ты уже будешь в безопасности.

Я поспешила назад. Увидев меня, Магерам истошно заверещала:

— Нет! Не забирай ее! Мне необходим кто-нибудь живой!

— По-моему, тебе необходимо лишь поскорее сдохнуть, — огрызнулась я, направляясь к двери на лестницу.

— Постой, алаис! — взмолилась колдунья. — Я ведь всемогуща! Я могу исполнить любое твое желание! Любое, слышишь?! И я не возьму взамен ни капли твоей жизни, — ее визгливый голос сорвался на захлебывающийся шепот, — лишь умоляю, дай мне в последний раз взглянуть на Последний Цветок.

Я обернулась к Магерам. Мелькнула, конечно, робкая мысль, что вполне можно было бы и загадать что-нибудь заветное. Но я тут же отмела этот позорный порыв. Пытающаяся подползти к нам колдунья выглядела до отвратного жалкой. Тянущееся за ней по каменному полу темно-зеленое пятно вызвало новый приступ тошноты. Я хотел уйти, но ткань, в которую была завернута Лия, чуть размоталась, и Магерам тут же ухватилась за свесившийся край. Всего на мгновение, и тут же снова повалилась на пол, захлебываясь неестественным лающим смехом.

Передернувшись от отвращения, я поспешно спустилась по лестнице. Благо, плащ был просторным, так что я смогла скрыть им и себя, и ребенка на моих руках. Осторожно вышла на улицу и, стараясь не выделяться из сонно-мертвой толпы, направилась к тому дому, на крыше которого попрощалась с Авенсисом. Просто-напросто другого более-менее подходящего места для приземления грифона поблизости не наблюдалось.

Никогда в жизни мне еще не было так страшно. Сердце колотилось так гулко, что мне казалось, гремит на весь город. Одной рукой бережно прижимала к себе ребенка, второй держала полы плаща, который так и норовил распахнуться при каждом шаге. Мысленно умоляла Лию: «Только не заплачь, маленькая, только не заплачь..» Я не сомневалась, что хоть один посторонний звук, и мертвецы тут же кинутся на меня, пытаясь разорвать. А о судьбе Лии в таком случае вообще думать боялась.

До нужного дома оставалось метров сто, не больше, когда вдруг раздался знакомый визгливый крик:

— Схватите ее! Схватите ее немедленно!

И словно очнувшиеся от дремоты окружающие мертвецы кинулись на меня. Каким образом, они определили, кого надо хватать, осталось загадкой. Как и то, почему Магерам до сих пор не умерла. И вообще, судя по громкому голосу, чувствовала себя превосходно. Сметя первых нападающих волной пламени, я со всех ног кинулась вперед. Жаль, улочка была слишком узка, Авенсис бы тут никак не опустился. Оставался выход один — каким-то чудом все-таки добраться до того дома.

Держа одной рукой ребенка, второй я пыталась обороняться. Орбаганский кинжал сверкал лезвием направо и налево, но я так боялась выронить Лию, что движения получались скованными и неторопливыми. Пока добралась до знакомой покосившейся двери, мне успели весьма ощутимо треснуть по затылку, от чего теперь голова тихонько кружилась. Спасибо, хоть сознание не потеряла.

С боем прорвавшись в дом, я рванула к лестнице. Так спешила, что не заметила затаившегося мертвяка. Зазубренный кинжал обжигающе полоснул мой правый бок, я едва не рухнула прямо на лестницу, чуть не задохнувшись от боли. Вцепившись в крошащиеся под пальцами перила, я кое-как устояла на ногах. Несколько огненных шаров рванули вниз, сшибая спешащих за мной мертвецов. Понимая, что пламя их надолго не задержит, я поспешила к лазу на крышу.

Выбралась наверх, полусогнувшись от боли, и прошептала:

— Авенсис…

Грифон появился мгновенно.

— Карина, держи себя в сознании, — тут же взволнованно предупредил он, — иначе нам не выбраться.

— Да… я… почти в порядке, — сморщившись, я оглядела заляпанный кровью плащ. — Блин, Наташкин же… И пижаме новой хана…

Хотела взобраться на грифона, но вдруг ребенка на моих руках окутало зеленоватое свечение.

— Что происходит? — перепугалась я, осторожно положив Лию на подставленное Авенсисом крыло.

И словно в ответ девочка на моих глазах начала меняться. Буквально за пару секунд недельный младенец превратился в малышку лет четырех. Она все так же безмятежно спала, свернувшись калачиком. Черные кудряшки обрамляли пухлое личико, и крохотные пальцы стискивали обрывки старой ткани, которая едва-едва прикрывала маленькое тельце.

— Несущая Смерть коснулась ее… — тихо произнес Авенсис.

Я тут же вспомнила, как Магерам ухватилась за край ткани, а потом еще смеялась как сумасшедшая. Что же это получается? Эта проклятая колдунья умудрилась забрать у Лии несколько лет жизни?!