Диана Джонс - Зачарованный лес

– Нет… не Правитель номер один. Тебе придется назвать эту должность Первый Правитель.

– Поправка принята, – почти одобрительно откликнулся Баннус. – Ты Первый Правитель, благодаря силе твоей воли и твоим обширным знаниям о Доме Равновесия в его нынешнем виде. Второй Правительницей, в силу примерно тех же соображений, назначается Виерран из Дома Гарантий.

– Что? – выдохнула девушка.

– Тебя очень трудно обмануть, – объяснил Ям, – и тебе дали образование, достаточное, чтобы руководить большим коммерческим предприятием. Третий Правитель – Мартеллиан Пендер.

– Нет! – воскликнул Чел, стиснув зубы. – Опять? Ни за что!

– Именно поэтому ты избран, – невозмутимо пояснил Ям. – У тебя есть и опыт, и способности, и ты хорошо осведомлен о подстерегающих опасностях.

– О, даже слишком хорошо, – горестно подтвердил Чел.

– Четвертого Правителя, – продолжал Ям, – определить было не так-то просто, и все-таки некоторые обстоятельства позволили мне сделать выбор. Это Артур Пендрагон.

– Что?! – ужаснулся сэр Артегаль. – Я же сообщил тебе…

– Именно поэтому. Только потенциальные Правители могут сообщать мне разные вещи. И раз я выбрал тебя, следовательно, Пятым Правителем должен стать Фитела, сын Волка.

– Почему? – запротестовал Мартин. – Почему я? Ведь я уроженец Земли. Я не знаю вообще ничего, кроме драконов, и к тому же ненавижу нести ответственность!

– Тогда тебе следует всему научиться, – заявил Ям. – Не забывай, что ты в течение долгих лет поддерживал связь с остальными четырьмя…

– Но это было так давно, еще до того, как меня поместили в стасс-сон, – возразил Мартин.

– Мы имеем дело с особым случаем, и это важнее твоей некомпетентности, – назидательно сообщил Ям. – В прошлом многие Правители устанавливали контакт с подобными себе через время и пространство, но большая редкость, когда такая Пятерка собирается вместе во плоти. Былой опыт показывает, что Пятерка, составленная таким образом, оказывается невероятно успешной. – Его красноватые глаза скользнули по маленькой, плотно забитой людьми лощине. – Итак, этот вопрос мы решили. Все вы видели и одобрили кандидатуры пяти новых Правителей. Все, что остается нам теперь, – выйти из этого леса и направиться по своим домам. Вы, конечно же, должны взять меня с собой на Родную Планету.

При этих словах Чел застонал.

– Это ящик высотой в человеческий рост, – сообщил он остальным. – И весит как кусок свинца.

– Теперь это уже не так, – самодовольно возразил Ям. – Я только что закончил приводить себя в порядок и переносить все мои функции в мою нынешнюю форму. Мордион помогал мне, пребывая в иллюзии, что ремонтирует робота.

– Я сыт по горло, – признался Мордион, – твоим мошенничеством, Баннус.

– На будущее советую тебе быть начеку, – заметил Ям. – Мобильная форма является для меня необходимостью. Одним из способов, которыми Орм Пендер обманул меня, было то, что он завладел мною до того, как мои программы начали действовать.

– А какими еще способами он тебя обманывал? – с любезным сочувствием поинтересовался сэр Артегаль.

– Фокусами-покусами, – ответил Ям. – Его мать была ведьмой с Линда.

Ям покосился на Мордиона. И кажется, – возможно ли такое? – во взгляде робота сквозило какое-то опасение.

«Что ж, весьма полезно это знать», – подумал Мордион, а сэр Артегаль мрачно сказал:

– Это было весьма несправедливо.

И Мордион почувствовал, что сэр Артегаль мысленно сделал какое-то легкое движение в его сторону – точно подмигнул на уровне сознания. С сэром Артегалем – Артуром – работать будет одно удовольствие.

Но Ям говорил:

– Теперь мы должны пуститься в путь, пока коммерческая империя Дома Равновесия не рассыпалась окончательно.

– А что плохого, если бы рассыпалась? – поинтересовался Мордион, когда все уже приготовились покинуть лощину и отправиться туда, куда указывал Ям.

– О нет, – возразила Виерран, – нельзя, чтобы бизнес обрушился в одночасье.

Сэр Артегаль поддержал ее:

– Это вызвало бы огромные трудности и нанесло бы вред многим ни в чем не повинным людям.

«Кажется, начинаю отлично понимать, как работают Правители», – подумал Мордион, прокладывая путь для себя и Виерран сквозь кусты орешника.

– Тогда придется эту империю полностью реформировать, – сказал он вслух. – Сомневаюсь, что вам известно, насколько она коррумпирована.

За его спиной Чел подождал, пока Сири подошла к нему в совершенно неуместных в этой обстановке белых туфельках.