Эн Варко - Тень Дракона

Жажда Силы пробудилась в Ароне вместе с умением читать мысли окружающих. Она бы стала монстром, достойным обитателей этих мрачных подземелий, если бы Абиэль не научила дочь рассеянному сбору Силы. Легкое касание чужих мыслей или снов было не опаснее укуса летучей мыши и позволяло притуплять Жажду. Однако по мере взросления девочке стало недостаточно примитивных мыслей орбов. От постоянного голода ее стали мучить судороги и головные боли. И тогда Абиэль начала пускать дочь в собственные сны-рассказы. Мать говорила, что ей самой это ничем не грозило, что у нее все под контролем, и Арона ей верила. Потому, что хотела верить.

В тех снах она с головой окуналась в прошлое своей матери: яркое, больше похожее на сказку, чем на явь. Эта была настоящая жизнь! Бурлящая, дарующая разочарования и радости, поражения и победы, потери и находки. Сны матери были не только Силой, способной утолять. Они были бесценной сокровищницей знаний. Когда пришло понимание, что поглощая сны-воспоминания, Арона убивает мать, стирая ей память, было уже слишком поздно…

Арона тряхнула головой, отгоняя мысли, от которых хотелось выть.

Стайка кровососов давно отстала, а Бес по-прежнему трусил впереди, игнорируя одни повороты и ныряя в другие, то уходя, то снова возвращаясь к Разлому, рваной раной пронзающему подземный лабиринт. Арона испытывала ужас всякий раз, когда путь их следования лежал рядом со зловещим провалом, разрывающим Гору снизу доверху. Окрестности Разлома, облюбованные Мышеящерами и Ищущими [2] Ищущие — ночные твари, питающиеся человеческой кровью и страданиями. Они появились во времена нашествия Мрака и являются результатом скрещивания низших демонов Мрака с человеческими женщинами. Дети, рожденные от этих связей, при жизни ничем не отличаются от людей, но после смерти превращаются в уродливых и смертельно опасных тварей. , были смертельно опасны. И смерть эта была мучительно долгой. Первые, к счастью, просыпались крайне редко, зато разбудить упырей, чутко реагирующих на любой всплеск Силы, было проще простого.

Арона ахнула, почувствовав легкий ожег, и с омерзением отодрала зеленоватое щупальце, впившееся в шею. Ранка была небольшая, но онемение быстро сковало тело. Моллюск выполз из расщелины и выжидательно уставился на девочку.

— Бес, — попробовала позвать Арона, но изо рта не вырвалось ни одного звука.

Все твари, обитающие в подземелье, были ядовиты и смертоносны. Смертоносен был и Бес. Когда он злился, его клыки, когти и шипы могли наделать много неприятностей. Но, при желании, он мог и помочь, что он и проделывал неоднократно, не раз спасая Ароне жизнь.

Арона прислонилась к стене, глядя, как вслед за первым моллюском из расщелины выползли еще два, в предвкушении неслыханного пиршества. Они негромко зацокали. Словно споря между собой: приступить к обеду сейчас или подождать, пока яд не превратит мышцы в жижу. Бес не дал им возможности договориться. Коротко рыкнув на моллюсков, он заставил их поспешить назад в спасительную темноту. Оттащив Арону подальше от опасной стены, Бес принялась тщательно зализывать ранку.

Когда боль отпустила, девочка с благодарностью прижалась к прохладному телу адского пса [3] Адский пес — магическое существо, созданное Драконами для охоты и войны, обладающее возможностями к телепортации. . Красные глаза вопросительно уставились на нее.

Арона кивнула:

— Я в порядке. Идем.

Арона не знала, сколько прошло времени, когда они подошли к шумному водопаду, бьющему из дыры сверху, в которую заглядывали звезды. До свободы было подать рукой.

Центральный Храм Креопоса был окружен элитным подразделением Дома [5] Дома — место обитания правителей, представляющие из себя небольшие города крепости с большим штатом слуг и собственной армией. Обязательный атрибут любого Дома — две Башни и Арена с подземными помещениями, где готовят будущих игроков. Управляют Домами два правителя и жрица. Правители посещают свои Башни по очереди. Когда один отсутствует на Эоле, другой правит. В некоторых случаях бразды правления могут передаваться жрице. Страха. Суровые воины из отряда Волков каменными изваяниями стояли, преграждая путь толпе. А рядом с ними застыли мощные псы — знаменитые кросские волкодавы. Толпа недовольно ворчала, но сумасшедших подходить близко к оцеплению не было. Во время Совета Правителей [6] Правители — властелины Эолы, равные по всеобщему почитанию и преклонению богам. Почитание им основывается на их способности преобразовывать в магическую энергию эмоции и мысли живых существ. Во многом это связано с физиологическими особенностями правителей, отличающими их от обычных людей. Изменения происходили во время контакта с источниками Истиной Силы, способными «зажечь» мага. Чтобы не сгореть самому, после становления правителем, маг должен был постоянно подпитывать себя Силой. Внешне изменения, происходящие в процессе превращения обычного мага в правителя, проявляются через более яркую, чем о других людей, радужку глаз; внутренне — способность видеть эмоции или мысли живых существ и управлять ими. Провоцируя вспышку определенного эмоционального состояния или мыслительной активности, правитель умеет обращать ее в Силу. вход в Храм народу был заказан, и желающим купить там Силу Осс [7] Сила Осс — магическая энергия, которую правители Кросса могут получать от эмоций живых существ приходилось ждать. Ждали они уже давно. Совет проходил внепланово, и длился уже несколько часов.