Шимпо Ботан - Люди и Тени

Тес-Нур болезненно откашлялся. Затем ударил себя кулаком в грудь:

— Значит вы познали всю мощь Мрака — и отвергли его. Отныне я вас уважаю ещё больше.

— Ой, не стОит, — снисходительно молвил Зираин. — «Великое достижение», куда уж. Никому не рассказывайте. Верю в вашу честность. — В голосе дервиша сквозила печаль. — Но продолжим. Через материальные корни Вудроша сектанты могут вступать с ним в Глубинное Слияние. В нём нельзя пребывать постоянно — убьёт. Лишь пару часов в сутки. Но… время словно замедляется. И двух часов достаточно чтоб путешествовать по Курасаю в своё удовольствие… чёрное удовольствие… В том мире оживают не только самые потаённые страхи, но и самые изощрённые мечты. Мало того. Оттуда можно черпать тайные знания. Злую мудрость — которая превращает тебя в живого мертвеца. И… С каждым месяцем можно погружаться всё глубже. Если думаете, что там лишь разврат — ошибаетесь. Там много красивого — хотя красота злая, болезненная. Много безумного, непостижимого, дивного… А ещё больше откровенно жуткого — манящего своей жутью. Курасай необъятен… Хотя — НЕТ! Он — таким лишь кажется. Там ненамного больше смысла чем в поедании «весёлых грибов». Всё гораздо ярче, изумительнее, прекраснее и ужаснее — но суть та же. Ладно! — дервиш глубоко и шумно вздохнул. — Я отвлёкся. Так вот… Моя сестра и её «друзья» установили контакт. Общались с Безликим Хозяином больше полугода, черпали гибельную мудрость, путешествовали по «глубинам». Хозяин, как всегда, потребовал плату. Отравить воду в столичном акведуке. Но планам не суждено было осуществиться. Кто-то выдал местонахождение логова и Верховные Дервиши объявили — оно должно быть уничтожено. Разумеется, вместе с сектантами. В операции участвовали войска, светоносцы, гвардейцы, шершни — ещё какие-то службы, о которых я не знаю… Даже тахами поддержали — прислали отряд своей полиции. Но сектанты оказались не промах! Их приятный с виду дом — на самом деле являл собой небольшую крепость. И оружия — предостаточно. А уж дерзости — и подавно. Фанатики! Короче — было жуткое побоище. Прямо посреди Лаашина! Эхо скандалов не умолкнет ещё много лет. Несколько атак — все отбиты. Серьёзные потери. И всё же обороняющиеся были обречены. Но нападающие решили не тратить своих бойцов понапрасну… Светоносцы приготовились обрушить на логово шквал Священного Огня! Да… И… Один из самых уважаемых Дервишей — Старший Судья — трижды предложил культистам сдаться. Обещал им лёгкую достойную казнь — и спасение души. Те трижды отказались… Заявили, что мол «мученическая смерть во имя Вудроша — прямая дорога в блаженство». Они собрались уйти в Курасай — но теперь уже не на два часа, а НАВЕЧНО. Вы уже поняли — чем всё закончилось!

— Даже глупцы бы поняли, — пожал плечами варвар. — Твоя родственница сгорела вместе с остальными сектантами. Ты сломался и начал проповедовать идеи всеобщей любви. Жаль.

— Сестра была очень близка мне. Я знал её лучше, чем себя. Весёлая, милая, заботливая. Вступила в секту после гибели четверых её сыновей кавалеристов. Те полегли, пытаясь пробиться с отрядом в отдалённый форт, который осаждали орды теней… Но… Ладно! Что прошло — того не изменить.

— И всё-таки — чем закончилась история сестры? — сдавленно спросил Тес-Нур. — Вижу вы не договариваете. Напрасно.

Дервиш прочистил горло. — Да. Известно как погибли сектанты. Они собрались в подвале, и — сжимая оружие — обмотались корнями, предались Вудрошу. Пели настолько мрачные и завораживающие гимны — да так громко — что даже Старший Судья не мог сдержать дрожи. Позже он сам мне признался… Несчастные ждали смерть с радостью. Были уверены, что в последний момент перед Казнью настанет Глубинное Слияние. Их разум будет поглощён Курасаем. И обрушившийся на логово Огонь найдёт лишь бездыханные тела. — Зираин замолчал. Молчал минуты три — воины не решались его потревожить. Зашёл стражник, предложил новую порцию горячего чая. Батташ приняли чашу, благодарно кивнул — и жестом приказал стражнику покинуть шатёр.

Наконец Старец продолжил:

— Глубинного Слияния не произошло. Эксперты изучали обгоревшие останки целые сутки — и установили это точно. Безликий… кинул своих людей. Не забрал в свой мир. Сгорая заживо, они это понимали. Их лица опалены до неузнаваемости — но я увидел на них застывший ужас. Рты разинуты в беззвучном вопле, тела скрючены от боли. Сестру опознал по золотому браслету.

— Хм…