Шимпо Ботан - Люди и Тени

— Да ты ещё и стратег, — сухо сказал Батташ. — Что-ж, если отсечение когтей «паука» не остановит, расскажи нам, как поразить его мозг. Тогда я буду тебе искренне благодарен.

— Увы, не скажу, — выдохнул Зир. — Ибо не знаю. Но хорошо знаю, что проливая реки крови Танналар не спасти. Если его — да и всю великую Кузуни — ещё можно сохранить — то только не так. Повторюсь: Мараван с Таривашем, повстанцы (а они таки появятся), служители тёмных культов, смутьяны — они все лишь вершина айсберга. Когти паука. Большинство из них не понимают во что ввязываются. Жертвы обмана и собственной неопытности. Если уж и быть жестокими — то с теми, кто составляет паучьи «глаза» и «мозг». Вот их бы я не пожалел.

— А с тенями как быть? — хитро спросил Варвар.

— С тенями тоже можно жестоко. Они давно утратили возможность исцелиться — а такая возможность у них была. Давно сделали свой окончательный выбор. Но с людьми нужно полегче.

Тес-Нур склонил голову:

— Я всегда уважал вас, и сейчас уважаю. Потому подумаю над советом. Одно лишь меня интересует: Почему вы к нам зашли? Что подвигло вас обратиться к нам с советом?

— Сон. Я видел сон, и понял что Майта, Мараван и Тариваш хорошие люди — смелые, яркие, живые — и не должны сгинуть в ваших застенках. Дело в том, что им троим отведена важная роль в судьбе Кузуни. В борьбе с силами Зла!

— Во как!? — лицо Батташа вытянулось. — Хм… Мои предки, степняки, всегда верили во сны шаманов. Мы не будем убивать и калечить учёных. Хотя нянчиться с ними тоже не будем. Засадим в самую глухую камеру, подержим на хлебе и воде — и пускай они сами всё расскажут.

— Спасибо, Батташ.

А Тес-Нур спросил:

— Старче, ты известен как обличитель пагубных страстей, даже самый мелкий грех не оставляешь без внимания. Почему же ты вступаешься за вражеских агентов, которые вовсе не святы?

— Да! — кивнул шершень. — Ты, Зир, любишь втаптывать людей в грязь. А тут вдруг защищаешь проходимцев и обманщиков… К чему бы это? А?

Зираин глубоко вздохнул. Зажмурил глаза. Помолчал, беззвучно шевеля губами. И наконец заговорил…

— Понимаете, я не считаю себя Высшей истиной, — начал Зир. — Ведь тоже не совершенен и могу допускать ошибки. Мне минуло семьдесят семь лет. За долгий век многое повидал, и помню иные времена. Я давно ослаб. Сварливость, заносчивость — всё это плоды немощи… Я часто бывал слишком ядовит с людьми… Но недавно пережил личное горе. Моя родная сестра, шестидесяти шести лет от роду, вступила в сектантское болото. Я честно пытался вытащить — но увы! Та секта крайне жестокая, служащая Вудрошу — огромному многоглазому подземному грибу. Безликому! Адепты устроили логово прямо посреди Столицы, всего в тысяче шагов от Дворца. В доме, который внешне казался милым и приятным… Они… Долго и старательно оскверняли то место обрядами и жертвоприношениями. И вот, к их превеликой радости — через пол пророс материальный корень Вудроша. Стало возможным Глубинное слияние.

— Как-как? — скривился варвар.

— Глубинное Слияние. Известно что существует два типа «общения» с Вудрошем. Первый — «лёгкое касание». Этим страдают не только сектанты, а и множество обычных ничего не подозревающих людей. Вы слыхали, что в разуме Гриба пребывает нематериальный мир — Курасай? Наверно слышали. Так это не сказки. И слыхали что у Вудроша есть невидимые и неосязаемые корни — которые мало боятся дневного света. Это тоже правда. Такие корни часто прорастают в головы людей, «накачивают» ядом, и «затягивают» сознание в Курасай. Не надолго — как правило на время сна — и лишь в верхние, самые «безобидные» слои. Таким образом Гриб внушает людям мысли, всевозможные ужасы, показывает видения, узнаёт сокровенные тайны. Иногда создаёт «мосты» между людскими мозгами — и так далее… Если человек проходит очистительные обряды — корень усыхает и отпадает. Помогают также шуриллы — освященные шапки-обереги, надеваемые на ночь. Но — небольшой риск заражения есть всегда… Подобное «общение» и называется «Лёгким Касанием». А вот для Глубинного Слияния необходимы уже МАТЕРИАЛЬНЫЕ корни. На Мёртвых землях их полно, но в княжествах они выходят на поверхность лишь в осквернённых местах. И тут уж, желающему контакта нужно потратить кучу сил и денег!

— И много ли таких безумцев? — смущенно спросил Тес-Нур.

— Много, тысячи. Сектанты собираются в своих тайных «штаб квартирах», загаживают их, и обматываются проросшими корнями. Те медленно пронзают человека насквозь — но не убивают. Поверьте, это очень, очень больно… Однако любопытство берёт верх! Давным-давно, прежде чем стать дервишем, я… испытал это на себе. Несколько раз! Но вовремя образумился и покинул культ. Тогда всё обошлось…