Ольга Хожевец - Пламя на воде

Деим снова потер подбородок, задумчиво спросил:

- Вы полагаете, я всесилен?

``А вот это мы как раз и проверим'', - подумал Барс. А вслух сказал:

- Я не понимаю, советник. Так у вас есть что продать мне или нет? Если нет, то зачем вы здесь распинаетесь?

- Я мог бы существенно облегчить вашу участь. Весьма существенно.

- Несерьезно с вашей стороны, советник. Уж не хотите ли вы предложить мне ``легкую смерть''? Вы начитались дешевой литературы, Деим. Это я не покупаю.

- Вы плохо представляете, о чем говорите.

- Я представляю гораздо больше, чем вы можете предположить. - Спокойно возразил Барс. - ``Облегчение участи'' меня не интересует, тема закрыта. Еще что-то?

Деим задумался.

- Возможно, есть способ сделать то, что вы хотите. - Сказал он наконец. - Возможно. Но и цена будет соответствующей.

- Поговорим о цене, - согласился Барс.

Советник улыбнулся.

- Вообще-то, мне всего лишь нужно получить от вас несколько ответов. Несколько ответов на несколько вопросов - вот и все, что я хочу. Но тут есть один нюанс.

- Не сомневаюсь. - Улыбнулся в ответ рыцарь. - Удивительно только, что всего один.

- Я должен быть абсолютно уверен, что ответы честные и исчерпывающие.

- Как вы намерены этого добиться? - Поднял бровь Барс.

- Вы дадите мне Клятву. - Непринужденно заявил Деим.

- Не понял.

- Что тут непонятного? - Удивился Ставрадар. - Вы поклянетесь на Пламени, что искренне и исчерпывающе ответите на мои вопросы. Придется, наверное, добавить еще несколько условий: например, что, освободившись, вы не причините мне вреда. Или что не инициируете какой-либо процесс, в результате которого мне будет причинен вред. Подумаем, как это лучше сформулировать. Клятву вы дадите сейчас, а ответите - после того, как я вас вытащу. Допускаю даже, что это тоже можно обговорить в тексте. Ну, что скажете?

- Что мне нужно серьезно подумать. - Ответил Барс после продолжительной паузы. - Очень серьезно.

- Много времени я дать не могу. - Вздохнул Деим. - Я и так нахожусь здесь слишком долго, а приходить второй раз - чересчур рискованно. Так что думайте сейчас, если что, спрашивайте. Я жду ответа.

Интенсивные размышления Барс изображал почти четверть часа. Он вставал, ходил по камере, снова садился на табурет, ерошил рукой густые темные волосы. Потом подумал, что хватит: побоялся переиграть. Сказал решительно:

- Ограничьте число вопросов.

- Что? - Не понял Деим.

- Я согласен, если число вопросов будет фиксированным. Скажем, три.

- Да у меня их десятки, - возмутился советник. - И я буду сильно рисковать, вытаскивая вас.

- Это меня не интересует, - досадливо возразил Барс. - Не больше пяти.

- Десять.

- Пять.

- Девять.

- Шесть.

- Восемь.

- Семь.

- Согласен, - протянул руку Деим.

- Еще одно условие. - Заявил Барс.

Советник нахмурился.

- Не много ли условий?

- Как хотите, - пожал плечами Барс. - Вы это затеяли.

- Говорите.

- Время тоже должно быть фиксированным.

- Ну вы даете! - Расхохотался Деим. - Что еще?

- Я согласен на разумный промежуток. Скажем, месяц, в течение которого ваши вопросы должны быть заданы.

- Все предусмотрели, а? - Никак не успокаивался советник. - Все подвохи ищете?

- Клятва - вещь серьезная. - Веско сказал рыцарь.

- Давайте составлять текст. - Отсмеявшись наконец, выговорил Деим.

Саму Клятву Барс решил обставить поторжественнее. Для этого он вышел на середину камеры, высоко поднял голову, развел в стороны руки - ладонями вверх. Через мгновение на каждой ладони заплясало по язычку пламени. Медленно-медленно рыцарь свел руки, соединив ладони перед собой. Язычки пламени, объединившись, полыхнули ярким огнем, поднявшимся выше головы Барса; Деим даже отшатнулся от неожиданности. Пристально глядя в бушующее пламя, рыцарь четко и раздельно произнес слова Клятвы. Начиналась она традиционно (``Клянусь Пламенем...'`), дальше шел текст, на обсуждение и согласование которого мужчины потратили почти час. После заключительных слов Барса пламя оторвалось от его рук, всплыло вверх, мгновение повисело в воздухе под потолком, оставляя на камне языки копоти, и вдруг рассыпалось дождем ослепительных искр, которые потухли, не долетев до пола. Хотя принесенные тюремщиками масляные лампы продолжали гореть, показалось, будто в камере стало темно.

- Вы удовлетворены? - Спросил Барс у советника.

- Впечатляет. - Признался Деим. И неожиданно спросил:

- А руки вы не обожгли?

- Должен ли я понимать это как ваш первый вопрос? - Осведомился рыцарь.