Ольга Хожевец - Пламя на воде

Барс тряхнул головой, отгоняя злые мысли. Не стоило будить старые кошмары. Каждый проходит Башню по-своему.

И сказал вслух:

- Ты прав, Кальвин. Потому что мы - рыцари Пламени.

Из архива Ордена Пламени.

``ТЕОРИЯ ПРОРЫВА'`: отрывок из статьи.

Примечание архивариуса: Настоящая статья была опубликована в ``Умбрийском вестнике'` полторы сотни лет назад и запрещена сразу же после опубликования. Почти весь тираж был изъят, автор сослан в Кеору, где впоследствии в безвестности скончался. В настоящее время, по нашим сведениям, полный экземпляр статьи имеется только в библиотеке Ордена.

Примечание автора статьи: Все нижеизложенное является попыткой связать воедино осколки невероятно древней, ныне практически забытой легенды, и на ее основе реконструировать события многотысячелетней давности. Отрывочные сведения автор по крохам собирал в наиболее древних версиях эпосов килленийцев и таосцев, изустных преданий берберитов и песен народов Кеоры. Автор не претендует на достоверность реконструкции и заранее приносит извинения многоуважаемым историкам. Эта статья не является научным трудом, но лишь экспериментом пытливого ума.

Итак, согласно легенде, в древние времена магия в нашем мире была очень сильна. Не было ничего невозможного для людей, владеющих магическим искусством, и от осознания собственного всесилия они возгордились, полагая себя Повелителями Вселенной. И вот в поисках еще большей власти (по другим версиям - в неутолимой жажде познания) решили они расширить свою Вселенную, открыв проход (дверь) в другой мир. И это им удалось, но никто не ожидал того, что произошло. Как только проход открылся, маги обнаружили, что значительная часть их силы исчезла, словно бы утекла в эту дыру. В тот же момент из ``двери'` в наш мир хлынули неисчислимые орды нечисти, неся с собой хаос и разрушение. Понадобились объединенные усилия всех оставшихся в живых магов, чтобы снова запечатать проход; при этом большая часть их погибла, выжившие же никогда уже не смогли восстановить свое прежнее могущество. Мир находился на грани уничтожения, оказавшись беспомощным перед нашествием начисти, обладавшей, к тому же, индивидуальными магическими свойствами. Согласно одной из версий, именно оставшимися в живых и утратившими изрядную долю силы магами и был создан Орден Пламени - как противовес пожирающим мир ордам чудовищ. Впрочем, по другой версии Орден был создан значительно раньше, с целью противостоять самим магам, и лишь после прорыва провозгласил основной своей целью борьбу с нечистью.

Кровавая война длилась много сотен лет. Мир удалось отстоять, но его население составило в результате едва ли десятую часть от общего числа до прорыва. Пришли в упадок науки и искусство; целые государства оказались стерты с лица земли. Катастрофа - вот единственное слово, которым можно описать последствия необдуманного эксперимента древних магов. Особенно выразительно этот момент отражен в текстах древних кеорийских песен (``Плач о Гагезунде'`, ``Новое солнце взошло'` и др.).

Наконец воцарился относительный покой, позволивший выжившим взяться за восстановление разрушенного. Необходимо отметить, что, если масштабы катастрофы отражены в легендах хотя бы приблизительно верно, то сохранение и возрождение человеческой цивилизации явилось несомненным подвигом, не меньшим, чем уничтожение нечисти. Но продолжим наш рассказ.

На протяжении длительного времени (по некоторым прикидкам - до нескольких веков) ничто не мешало мирному созидательному труду населения. Единичные случаи нападения нечисти, вероятно, имели место, но вследствие небольших масштабов не привлекали значительного внимания. Затем подобные случаи участились, и в результате была обнаружена возможность новых проникновений нечисти из другого мира, несравнимых по размерам с первым прорывом, но достаточно регулярных. Логично предположить, что либо грань, отделяющая наш мир от другого, так и не приобрела своей первоначальной (до прорыва) прочности, либо ``заплатка'`, наложенная магами, со временем ослабла, позволяя кошмарным созданиям просачиваться (прорываться) в наш мир.

Позволю себе отступление. Мировая история от древних до наших дней включает в себя множество упоминаний о реальных случаях нападения нечисти на людей, порой приобретавших масштаб локальных конфликтов. Можно по-разному истолковывать исторические свидетельства, но имеет смысл обратить внимание уже хотя бы на их количество. В этой связи распространившееся ныне в ученых кругах мнение, что нечисть является не более чем символом, олицетворяющим собой некий комплекс вредоносных природных и социальных факторов, представляется мне по меньшей мере безответственным.