Ольга Хожевец - Пламя на воде

- Так ты, значит, не с жаждой мести в Замок ехал?

Барс фыркнул.

- Ты меня первый год знаешь, Бранигал? В этой истории твоя рука за милю чувствуется.

- Ну, это ты хватил. Между прочим, Глед действительно искренне полагал, что откупается тобой за Кеору, и спокойно послал тебя на смерть. Так что не страдай за него. Кстати, ты правда сказал ему когда-то, что хотел бы умереть под барабанный бой?

- Неудачная была шутка.

- Маркон оказался злопамятным сукиным сыном с гниловатым чувством юмора.

- Ну, а ты?

- М-м... Скажем, я знал, что там есть еще кое-какие интересы. Я полагал, что источник этих интересов не упустит шанса заполучить рыцаря Пламени, да еще и связанного Клятвой. А следовательно - не станет убивать тебя и в лапы Арсанийского, хм, правосудия не отдаст.

- Ты едва не просчитался.

- Но он все же обломал на тебе зубы, не правда ли?

- То, что я остался жив - чистая случайность.

- Но то, что он погиб, ведь не случайность, верно? Так что свою задачу ты выполнил.

- Ты сам сукин сын, Бранигал.

- А ты это только теперь понял?

- Да не то чтобы. И много ли ты знал, Магистр?

- Ну, кое-что. Не знал главного - кто и почему. О чем-то догадывался, конечно. Но не знал. Впрочем, тут и сейчас еще есть над чем поразмыслить. Деим, конечно, всего лишь безумец, но безумец с обширнейшими связями. Влекомый своей навязчивой идеей, он развернул деятельность столь крупномасштабную, растревожил силы столь значительные, что последствия его интриг Орден будет расхлебывать еще очень и очень долго.

- Надеюсь, это уже не моя головная боль. Я вот что понять не могу - если ты не рассчитывал, что я вернусь, чего же ты дожидался в этой дыре?

- А я и не дожидался. - Хмыкнул Бранигал. - Живу я тут нынче. От праведного гнева Комина со товарищи спасаюсь.

- Ну ты даешь! - Восхитился Барс.

- Я дернул из Замка, как только Комин Маркона на поединок вызвал. Я-то знал, кто победит. Уж потом выяснил, что не ошибся. А знаешь, почему я так уверен был?

- Почему?

- Не оттого, что Глед тебя Короне продал. Это как раз Башне по барабану, полагаю. Что такое один Рыцарь, если в конечном итоге Ордену скорее польза? Тем более, что Маркон считал, будто ты надорвался на том прорыве. У тебя, кстати, с магией как?

- Да я к ней все это время считай и не прикасался. А так... Вроде, все нормально.

- Это хорошо.

- Так что Глед?

- В Кеоре он проштрафился. Недооценил масштаб и скорость. Едва не доинтриговался до глобальной катастрофы.

- Значит, это все же он.

- Что желваки заходили? Уже не жалеешь, что Маркон в Башню угодил?

- Поделом.

- Никогда я тебя не пойму, Барс. Ты за себя, что ли, вообще обижаться не способен? Только за других?

- Все ты прекрасно понимаешь.

- Да ладно.

- А ты, Магистр? Неужели не знал?

- Узнал, когда уже поздно было. Выход все равно один оставался.

Помолчав, Бранигал продолжил:

- Глед зарвался, зарвался очень сильно. Не только в деле с переговорами и Кеорой. Ты и сотой доли не знаешь всего, что он наворотил. Его необходимо было сместить, и не обычным путем, а так, чтобы окоротить всю его обнаглевшую клику. А заодно и показать окружающим, что с Орденом все еще шутки плохи.

- И тогда ты спустил с цепи Комина с ребятами.

- Ну, в общем, да. Они прошлись косой по Умбре, притащили доказательства предательства Маркона... Поединок - это вообще была вершина, такого даже я не ожидал.

- Врешь ведь, Магистр. Просто сделал, как всегда, всю работу чужими руками.

- Да нет, не вру. Мысль такая мелькала, конечно, но... Больше вероятности все же было за то, что станут собирать Совет. Хороший скандал на Совете - тоже было бы приемлемо.

- Ты же знал, с кем связываешься.

- Да теперь выходит - не очень. Тут возникло одно непредвиденное осложнение. Я ожидал, что Комин откажется от мантии Верховного.

- А он не отказался.

- Он будет неудобен на этом месте. Упрямый солдафон.

- Ты недооцениваешь Комина, Бранигал. Хочешь пари?

- Ну?

- Ставлю свои штаны против твоей мантии, что он раскусил комбинацию. По крайней мере, в Умбре он уже точно понимал, что к чему.

- Докажи.

- Пожалуйста. Сколько Комин пробыл в столице? День? Несколько часов? Ухватил доказательства, подложенные ему под нос, и отбыл обратно в Замок?

- Это говорит всего лишь о недальновидности.

- Ладно. Ты полагаешь, в Умбре Комин счел меня мертвым. Ты знаешь традиции - что полагается вернуть в Замок после гибели рыцаря Пламени?

- Обычно ребята считают своим долгом вернуть его меч. Но это не всегда удается.