Ольга Хожевец - Пламя на воде

- Откройте дверь, и закончим.

Барс только кривовато улыбнулся; Деим разочарованно вздохнул.

Иногда они обсуждали Клятву.

- Вы причинили мне вред, заперев здесь. - Настаивал Деим. - Ну хорошо, способствовали причинению вреда.

- Формально - нет. - Возражал рыцарь. - Я всего лишь сломал механизм. Я не мог точно знать, что из этого подвала нет другого выхода - это первое. Не мог быть уверен, что люк останется заблокированным - второе. И третье, главное: отсюда все же возможно выбраться. Прямой вред не нанесен, все дальнейшее в ваших руках. Я рисковал, конечно, но я выиграл, и Башня со мной согласилась.

- Вы говорите о ней, как о живом существе.

- Возможно, так и есть. Кто знает?

- Тогда, может быть, у нее есть и свои любимчики?

Барс хрипло рассмеялся, изрядно напугав советника.

- Если есть, то я точно из их числа. - Выговорил он, продолжая смеяться даже тогда, когда каленое железо с шипением встретилось с его телом.

- Вы говорите, что отсюда возможно выбраться, но сами не хотите мне помочь. - Сетовал в другой раз Деим. - Это же чистейшая казуистика. Разве вы не наносите вред, отказывая в помощи?

- В Клятве такого пункта не было. - Выдавил Барс, проглатывая стон. - Помогать я не обязан.

- Полагаю, ваша Башня расплатится с вами, когда я умру.

- Я рискну. - Прошептал рыцарь и надолго замолчал - в тот раз он слишком близко подошел к тому, чтобы потерять самообладание.

Позже Барс сказал Деиму:

- Вы могли бы уговорить меня.

- Как?

- Не знаю. Пробуйте. Расскажите мне что-нибудь.

- Что?

- О ваших интригах, например. Кто еще в них замешан.

- Пф.

- Как хотите. Расскажите о рыцарях, бывших здесь до меня.

- Это лучше я тебе расскажу. - Вмешался Бьорн. - Во всех подробностях, включая то, кто на чем сломался. С демонстрацией.

Какое-то время Барса еще хватило даже на то, чтобы запоминать информацию.

День так на восьмой или девятый пребывания в подвале (рыцарь тогда уже сбился со счета, так что сутки определял очень приблизительно) Барс начал замечать странные взгляды, бросаемые Бьорном на Деима - хищные и разочарованные одновременно. Вода к этому времени уже кончилась, или чуть-чуть оставалось - рыцарь не помнил точно. Бьорн посматривал все откровеннее. Деим, видимо, тоже заметил это, поскольку его манера обращения с северянином заметно изменилась - вместо отрывистых команд, иногда просто небрежных жестов советник употреблял теперь выражения уважительные, порой излишне многословные, проскальзывала даже откровенная лесть. Советника подвел стереотип. В случае с дикарем Бьорном это было явной ошибкой.

Барс давно уже задумывался, чем привязал к себе Деим такую необузданную личность, как Бьорн. Явно не деньгами. Северянин хоть и был жаден, но поживу ценил легкую и разнообразную, а удерживаться долго на одном месте вовсе не был склонен. Однако к хозяину у Бьорна отношение было особое; вероятно, холодный циничный ум советника, его умение жестко манипулировать людьми и обстоятельствами возвели Деима в глазах дикаря в ранг непререкаемого вожака. Служить правой рукой такого вожака было лестно. Но теперь советник неотвратимо падал с пьедестала: он умудрился попасть в безвыходную ситуацию, он не сумел справиться с Барсом; наконец, он откровенно испугался собственного слуги. Наверное, был момент, когда Деим еще мог осадить Бьорна, как молодого зарвавшегося пса, загнать его обратно в угол - и вернуть свои позиции. Ставрадар этот момент упустил.

Как-то Барс забылся в тревожном сне, а проснувшись, увидел прямо перед собой лицо Деима. Что-то было с ним не так, с этим лицом - странно искаженные черты, подернутые мутной пеленой глаза... Не сразу рыцарь сообразил, что видит перед собой голову советника - голову, отделенную от тела, которую за волосы держит на вытянутой руке Бьорн. Северянин довольно улыбался.

- Ну вот, Деиму конец. - Объявил он. - И Клятве твоей конец. Сейчас быстренько дашь мне другую Клятву - многого я не попрошу, пообещаешь только не причинять мне вреда, как ты там говорил, ``по букве и по духу'`? Не применять в моем присутствии магию, кроме как чтобы открыть дверь. Ну, и дверь открыть, конечно. И я тебя отпускаю.

Барс судорожно сглотнул тугой комок, образовавшийся в горле. Заманчиво, как заманчиво! Бьорн не настолько опасен, насколько был Деим. И все же...

- Ты преподал мне хороший урок, северянин, - сказал он хрипло. - Не стоит зря трепать языком, даже когда кажется, что черта уже подведена.

- Верно. - Осклабился Бьорн. - Но дело сделано. Так как, по рукам?