Ольга Хожевец - Пламя на воде

Так они сидели, пока наконец сиюминутные заботы не заняли уверенно свое привычное пространство, и тогда Барс сказал:

- Пора наверх. Мы здесь слишком долго.

- Давай хотя бы испортим это... эти причиндалы. - Тихо предложила принцесса. - Подпилим что-нибудь. Сломаем.

Рыцарь поразмыслил. Заманчиво...

- Не имеет смысла. - Вздохнул он, приняв решение. - Хороший хозяин всегда проверит вещь перед использованием. Нам важнее не оставить следов.

- Ты уверен?

- Не бойся. Я не попаду сюда. - Мягко пообещал Барс. - Я ведь теперь предупрежден.

И принцесса кивнула, сосредоточенно пряча улыбку на дне огромных заплаканных глаз.

Вылазка прошла бесследно - по крайней мере, внешне: рыцарю и принцессе удалось вернуться незамеченными, по возможности ликвидировав все следы своего пребывания в потайном подвале; на следующий день ничто не указывало на то, что кто-либо догадался о их пребывании там. Даже Бьорн со своим звериным чутьем, несмотря на опасения Барса, ничего, похоже, не учуял. Теперь у рыцаря не оставалось сомнений, какую именно должность занимает при Деиме это ``доверенное лицо'`: он палач. Общение с северянином стало для Барса настоящей пыткой - он не мог позволить себе угробить негодяя, разорвать его в клочки, раздавить, как мерзкую вошь - и это причиняло острую боль, словно ребята, замученные в подвале, напоминали таким образом о себе. К счастью, Бьорн оказался не слишком проницательным собеседником. Он продолжал дружески зазывать Барса на бутылочку вина и радовать очередными историями из своей занимательной жизни; рыцарь сжимал зубы так, что в глазах темнело - и поднимал очередной тост, и вяло кивал головой, с деланным безразличием выслушивая философствования северянина.

Дни тянулись один за другим: однообразные, как горошины в одном стручке, словно судьба вдруг решила, что Барс и Алина с лихвой получили свою долю приключений, и даровала им передышку. Вот только по известной стервозности своей выбрала для этого неподходящий момент. Ожидание - особенно ожидание беды - способно здорово вымотать нервы даже самым уравновешенным людям. И все же было в этой неторопливости судьбы немало и светлого: долгие вечерние разговоры, когда заходящее солнце окрашивало комнатку в башне в невероятную гамму тонов, от золотистого до пурпурного, потом цвета лиловели, и веселые звезды лукаво заглядывали в узкие бойницы; прогулки по закоулкам замка и даже по внешним стенам - никто не посмел препятствовать этому желанию, и рыцарь с принцессой открыли для себя изумительный вид, открывавшийся со сторожевых башенок, когда деревья окружавшего замок леса можно было, казалось, погладить по округлым кучерявым верхушкам. Было и многое другое - случайные прикосновения в темноте, когда между пальцами словно проскакивала магическая искра, и оба замирали, задержав дыхание; а еще можно было проснуться среди ночи и тихо лежать, слушая биение родного сердца неподалеку. Но все - и хорошее, и плохое - когда-нибудь заканчивается. С Барсом и Алиной это случилось на седьмой день их пребывания в замке.

Рожок у ворот затрубил незадолго до полудня - Барс как раз устроил себе небольшую разминку на тренировочной площадке во внутреннем дворике, Алина играла роль зрителя. Группа бойцов под предводительством Туза (свободные от несения службы, эти ребята всегда с жадностью наблюдали за всеми тренировками рыцаря) испарилась с площадки с такой скоростью, что Барс только головой покачал - похоже, своего хозяина парни боялись не на шутку.

На ходу набрасывая куртку на голые плечи, рыцарь подошел к принцессе.

- Пошли, провожу тебя к Су.

- Мне страшно, Барс, - тихонько пробормотала Алина, поспевая за торопливыми шагами рыцаря.

- Ничего не бойся. - Барс взял девушку за руку, легко, по-дружески сжал ладонь. - Главное, сиди спокойно, не высовывайся. Я о тебе помню. Если вдруг что - Су тебя выведет, мы договорились.

Ему действительно удалось все же договориться с упрямой толстухой - та обещала спрятать ``Ану'` в телеге, когда старый Жур поедет в следующий раз за припасами. Только вот случиться это событие должно было лишь через несколько дней, да и не собирался рыцарь доверить девушку сообразительности немолодой поварихи - скорей, это была страховка на случай самый крайний, коего Барс твердо намеревался не допустить.

- Я не хочу никаких ``если что'`. - Прошептала принцесса, останавливаясь в темноте коридора. - Но я должна сказать тебе. То, что случилось тогда, в подвале... Я много думала об этом, и... Эта твоя Клятва... Нет, я не буду. Нет, не так - я не имею права. Я не знаю, как лучше, и ни о чем не стану тебя просить, слышишь, Барс? Ни о чем. Это пресловутое ``если что'`... Я смогу о себе позаботиться, веришь? Я не пропаду, я уже ко всему готова. Поступай, как лучше. Просто... Просто пусть все будет хорошо.