Кристофер Сташефф - Чародеи [Побег. Чародей поневоле. Возвращение короля Кобольда]

Космический порт был окружен деревянным частоколом, как древний форт в каком-нибудь вестерне. При появлении Крофта ворота отворились, и они вкатили через них, увидев перед собой пластиковые, все в выбоинах, стены с бойницами. Двухэтажное здание для персонала и пассажиров, казалось, выросло на заборе. Сразу бросилось в глаза серебристое сооружение, похожее на тропического ската, устремленного в небо, — возникало такое чувство, словно оно хотело во что бы то ни стало покинуть эту планету и умчаться прочь, к звездам — лайнер ССС, или лайнер сверхсветовой скорости, приспособленный и к атмосферным полетам. Никакого Грузового судна на этот раз, настоящий космический аппарат, способный взлетать с одной поверхности и приземляться на другую, хотя и не развивающий скорости больших современных кораблей. Красивый, но какой-то до смешного маленький и хрупкий на фойе бесконечного пластикового забора.

Люк был открыт, и когда они подъехали поближе, из освещенного желтым светом проема показался чей-то силуэт. — Вы сдержали слово! Нашли их! — Уайти спрыгнул, чтобы пожать Крофту руку.

— А вы сомневались во мне, Уайти?

— Ни на секунду! Так, беспокоился, что быстро летит время!

Проем заслонила черная ряса, заблестела лысая макушка. — Добро пожаловать, путники! — Отец Марко помахал им рукой. — Присоединяйтесь к нам и расскажите о своих приключениях! Времени у нас предостаточно — впереди семьдесят пять световых лет!

Но Дар не мог оторвать взгляд от фигурки, появившейся за спиной священника. Она была просто прекрасна.

— Рады снова видеть вас, святой отец. — Сэм спрыгнула с подлокотника кресла Крофта и направилась к люку. — Но почему вы тоже решили примкнуть к нам? Ведь за нами Гонятся!

— Кто-то же должен присмотреть за вашими душами, — пошутил священник. По крайней мере, Дар решил, что он шутит.

— Как мило с вашей стороны так заботиться о нас… но следует ли? — Он вошел в корабль, осторожно обходя Лону.

— Дело в том, — ответил священник, что я принадлежу к Ордену святого Видикона, и вы двое представляете как раз тот случай, когда инженер должен вмешаться.

Он не видел логической связи, да это и не имело особого значения: Лона одарила его продолжительным взглядом. Он не мог сказать, восхищение или обвинение было в нем, его это не очень-то заботило — главное, она обратила на него внимание.

— Что ж, отлично! — Уайти взобрался на борт и закрыл за собой люк. — Друзья нужны всегда и везде.

— Разумеется, — согласился Дар. — И я ужасно рад, что у нас они есть. Но почему вы? Ведь это не ваша забота, Уайти.

— Теперь моя. — Уайти плюхнулся в ближайшее кресло и застегнул ремни. — Жизнь становилась скучной, а вы двое внесли в нее свежую многообещающую струю.

— Но вы отправляетесь на пограничную планету, а нам нужно на Терру!

— Мы тоже туда. — Уайти усмехнулся. — Если вы по-прежнему обещаете немного встряхнуть старый мир. Кроме того, я должен встретиться со своим издателем… у меня неожиданно кончились деньги.

Дар сглотнул, чувствуя себя виноватым, но Уайти оглянулся по сторонам. — Кто поведет эту старую калошу?

— Кто, кроме меня? — Лона запрыгнула в кресло пилота. — Я бы полетела на чем угодно, лишь бы поскорее вернуться к старому доброму декадансу! — Она нажала несколько кнопок, корабль задрожал и взревел.

— Возьму на себя связь, — Сэм уселась в кресло рядом с Лоной и нажала на переговорное устройство. — Как называется эта старая калоша?

— Я назвал ее" Луч Надежды", — торжественно произнес Уайти.

— "Луч Надежды" вызывает Систему Управления, — произнесла Сэм. — Направляемся к Солнцу.

— Э… добро пожаловать. "Луч Надежды", — Система Управления была явно удивлена.

— Прошу разрешения на взлет.

— Разрешение на?… Э… слушаю вас, "Луч Надежды". — Дар успел услышать протестующий крик, и там отключили микрофон.

— Похоже, мы удивили их, — сказал он Уайти.

— Немудрено, — заметил Уайти. — Почему они молчат?

— Причин может быть несколько. — Сэм снова включила микрофон. — "Луч Надежды" вызывает Систему Управления Фальстафа. Почему задержка?

— Э… "Луч Надежды",— раздался запинающийся голос, — похоже, вы забыли заполнить баллистический план.

— Баллистический план? — сорвался Уайти. — Он что, думает, это… прыжок на другую планету?

— "Луч Надежды" вызывает Систему Управления, — сухо сказала Сэм. — Мне кажется, баллистические планы ушли в прошлое с появлением ССС.

— Ну… Мы должны быть уверены в том, что вы не столкнетесь с каким-либо прибывающим транспортом.