Артем Каменистый - Демоны Юга

Не нужно даже разведчиков высылать. Слухи о том, что Директория решила сдать и этот город без боя, волнами расходились по всей провинции.

Такварис — переспевшее яблоко, готовое упасть в подставленные руки.

Если Зиппи не врет, чему я не удивлюсь, все вышесказанное — ложь почти на сто процентов. Должно быть, он вволю посмеялся, глядя глазами кошек, мышей и птиц на то, как тщательно командование Директории развешивает лапшу по нашим ушам.

Город и правда был обречен на многие испытания. Но никто не собирался нам его отдавать даром. Точнее, не так: его действительно отдавали, но это был ложный маневр.

Такварис должен был стать могилой для Грула и тех, кто за ним последовал. Лакомая приманка. Сыр в мышеловке. Разменная медная монета, за которую можно получить три вагона чистого золота.

Как я уже говорил, армейского имущества в городе хватало. К тому же составы, прибывающие для его эвакуации, не всегда были пустыми. Они привозили кое-что — взрывчатку. В количествах, которые перекрывали нужды армии в десятки раз. Часть этого груза шла на склады, но это лишь малая капля из привезенного. Остальное уходило в дома, освобожденные от жильцов, и здания, чьими собственниками являлось государство или местные власти.

Без лишних свидетелей в подвалах и чердаках собирались заряды весом в центнеры и тонны. Особое внимание уделялось местам, где, по мнению военных, после захвата города возникнут наибольшие концентрации войск повстанцев. Армии везде одинаковы, всегда любят действовать по шаблону, так что предугадать такое нетрудно.

Также несложно рассчитать время, которое потребуется наступающим войскам для взятия города. Взрывные механизмы, созданные с использованием надежных часов, которые производили в технически развитой Шадарии, сработают почти одновременно. По всему Такварису прогремят мощнейшие взрывы. Часть зарядов зажигательные, так что этот салют будет сопровождаться пожарами. Мины, заложенные под дорогами на выездах и перекрестках, затруднят организованное перемещение войск или их эвакуацию.

И это не все. На охваченные огнем руины обрушится поток снарядов, выпускаемых лучшими орудиями армии Директории — их они приберегли как раз для такого случая. Бить они будут с большого расстояния, батареи заранее укрыли так, что обнаружить их с воздуха будет очень непросто. Командование надеялось, что, если маги не понесут потери при подрывах мин, это их все равно должно будет обескуражить. Артиллерия будет бить именно туда, где, по данным разведки, обоснуются южане, благо вычислить это элементарно — по усиленной охране.

С разведкой они тоже подсуетились заранее, завербовав местных жителей и обеспечив их каналами связи. Не поленились даже три линии тайного телеграфа протянуть.

На пылающий город, подвергающийся артиллерийскому обстрелу, обрушится еще одна напасть — авиация. Заявятся все боеспособные дирижабли, загруженные бомбами так, что летать им придется с трудом. И весь свой груз они сбросят на нас.

Паника, страх, огромные потери — все это серьезно подкосит армию Грула. И, скорее всего, мы не успеем подготовить оборону против пехотных и конных частей, которые ударят с трех сторон. Солдат будет много, и большая их часть находится на замаскированных позициях или вдалеке от города ожидает, когда же им прикажут выдвигаться.

Это не все сюрпризы, которые приготовлены исключительно для нас. Есть и много других идей, воплощенных или забракованных, но они не столь масштабные.

Для противодействия одной такой вспомогательной идее привлекли и меня. Людей у Грула не так много, надежных еще меньше, а чтобы надежных и не совсем уж тупых — чуть ли не единицы. И пусть мне доверена не глобальная роль, но достаточно важная. Кого зря на такую не поставишь.

В Такварис мы вошли, как раскаленный докрасна нож входит в подтаявшее на солнечном свету сливочное масло.

Вечерело, но сумерками здесь и не пахло, мы ведь почти на экваторе. Раздавив чахлый заслон на дороге, которым командование Директории пожертвовало как разменной пешкой, мы встретили на окраине последнюю преграду — несколько никчемных частей, не сумевших даже организовать совместную оборону. Пока рубаки Валатуя шинковали одних, другие посматривали издали, ничего не предпринимая, или спешно покидая позиции с целью безоглядного драпа в западном направлении.

То есть подступы к городу и остатки городского гарнизона были разбиты без применения магии. Грул уже понял, какой это козырь и насколько он может быть уязвимым, поэтому без острой нужды силы южных изгнанников не растрачивал.