Артем Каменистый - Демоны Юга

Вместе с магами.

То, что у нас есть алхимик, они не знали. И, само собой, не знали и того, что летать я буду не с черной повязкой на глазах, а под действием эликсира, дарующего ночное зрение.

Так себе зрение. Далеко не орлиное. Но даже с таким сейчас я одноглазый в стране слепых. Кто-то сегодня очень сильно пожалеет о том, что решил устроить ночную бомбежку. Не для вас это время суток, не для вас…

А вот и они. Летят, голубчики. Две группы, как и говорил Зиппи, чтоб ему счастья не видать. Сейчас, действуя по плану, они, двигаясь параллельно, пройдут над городом, сбрасывая осветительные бомбы. Это такие штуки, которые долго и ярко горят, при этом медленно опускаясь на шелковых парашютах. При их свете оценят обстановку, развернутся и пойдут уже всерьез, разбрасывая бомбы над непонравившимися местами.

Забудьте, ребята. Вы воробьи ощипанные, и к тому же слепые, а я орел в расцвете сил и вижу вас прекрасно.

Один из стрелков в гнезде встрепенулся. Наверное, за ревом двигателей расслышал подозрительное хлопанье. Очень уж шумно летает Талашай. Спичечный коробок уже по традиции улетает вниз, оставив о себе память — огонек, подбирающийся к динамитному заряду. Любоваться на него некогда: вспышку морской спички трудно перепутать со светом одинокой звезды. Замах, бросок и, не дожидаясь результатов, уход в сторону с пикированием.

Рвануло, когда мы опустились на пару сотен метров ниже, удалившись в сторону еще серьезнее. При сгорании водорода в атмосфере пламя не такое уж яркое, но в таких количествах осветило округу знатно. Только до меня не дотянулось, далеко успел уйти, и никто меня не наказал. Кто-то из вражеских пулеметчиков, правда, высаживает ленту длинными очередями, но стреляет он, судя по всему, в порождений своей белой горячки, потому что пули не свистят над головой, и вообще, видеть меня он не может.

Пока погибающий дирижабль падал, разбрасывая горящие обломки, я не наслаждался зрелищем, а подбирался ко второй группе. Да и как полюбуешься, если попытка взглянуть на яркое пламя приводила к режущей боли в глазах?

Не заметить катастрофу дирижабля прикрытия было невозможно. Но остальные держали строй, никто не уклонился, не попытался поменять высоту, или, как наверняка хотелось многим, удрать в спасительную тьму. Так и шли двумя группами, вслепую. Слишком опасно летать на баллонах с водородом, любой огонь здесь противопоказан. Так что никаких ацетиленовых и прочих фонарей. Даже электрические строжайше запрещены, ведь здешние лампочки небезопасные, да и контакты могут искрить. Как команды в потемках ухитряются управлять такими машинами — уму непостижимо.

Ну, сейчас вы точно развернетесь.

Атака на вторую группу прошла по тому же сценарию. С одним лишь новшеством: некоторые стрелки время от времени выпускали пули. Вслепую, не видя меня и даже не догадываясь о моем присутствии, просто вели беспокоящий огонь. Результат соответствующий — даже напугать не смогли.

Бросок, уход, вспышка за спиной, еще одна объятая пламенем цель отправилась к земле, разваливаясь на лету.

Сколько стоит один дирижабль? Точно не знаю, но немало. А гарпун — копейки. И у меня их еще десять штук. Еще совсем недавно я бы и помыслить не мог, что мне когда-нибудь придется сжигать людей десятками, а теперь я под прикрытием ночной тьмы зависаю над громоздкими летательными аппаратами и делаю роковой взмах, после чего спешно ухожу из места, где вот-вот станет жарко и больно.

Самое странное в этом то, что ни эти солдаты, ни Директория не сделали мне ничего плохого. Но я почему-то не испытываю ни малейших колебаний. Отношусь к этому как к работе. Втянулся.

И временами эта работа становится захватывающей. Вот как сейчас. Флот воздушных голиафов атаковал дерзкий москит, и те не знают, как его прикончить. Пулеметы надрываются, стрелки сжигают сотни патронов, но все тщетно: я достаю третью цель и опять ухожу в сторону, чтобы, чуть выждав, заняться следующей.

Один из дирижаблей делает отчаянный маневр, устремляясь носом к земле. Должно быть, там кому-то что-то померещилось, у страха ведь глаза велики. Слишком резко он сорвался с курса, что-то трещит, рулевая тяга бессильно обвисает, темная туша несется к земле, паникующая команда пытается что-то сделать, но лишь ухудшает ситуацию: исполинская сигара начинает вращаться вокруг своей оси и в красивом штопоре обрушивается на горящий городской квартал. На этот раз водород не просто пылает, он занимается мгновенно, со взрывом, разливаясь огненным облаком.