Андрей Прусаков - Печать ворона

— Ладно, пошли, — Тоха посмотрел вокруг. — Только надо найти зарубки.

Они прошли вдоль болота, оглядывая ближайшие деревья, но зарубок не обнаружили.

— Нет зарубок, — нерешительно проговорил Тоха. — Как же пойдем?

Иван понял: Тоха испугался, и идти дальше не хочет. И злорадная дерзость проснулась в Иване. И теперь ему захотелось унизить Тоху, так же, как когда-то он унизил его, прилюдно положа на лопатки.

— Не трусь, как-нибудь пройдем! — бодро сказал Ваня, — Палки же у нас есть!

— Ты что! Это же Воронова Гать! Знаешь, сколько здесь людей утопло! — завел старую пластинку Тоха, но Иван уже не боялся.

— А мы не утопнем! — твердо сказал он. — Праемонитус праемунитус.

— Чего? — разинул рот Тоха.

— Кто предупрежден, тот вооружен, — перевел с латинского Иван. Он любил ис-торию, в особенности древний Рим, и обожал латинские изречения, которые аккуратно заносил в записную книжку и знал наизусть. — Мы с тобой маленькие, лег-кие, нам и пройти легче будет. Или сдрейфил? — с издевкой спросил он.

— Нет, — сказал Тоха, но голос его прозвучал неубедительно. Иван видел, что проводник струсил еще сильнее, и смотрел на Тоху с долей превосходства.

— Тогда пошли, чего тянуть! — сказал Иван и сделал шаг на зыбкую почву.

Травяной ковер качнулся под ногами, но держал. Ощущения были немного страшными и в то же время удивительными — будто стоишь на плоском гамаке из сплетенных трав. Ваня попробовал проткнуть «гамак» палкой — не вышло, и это добавило уверенности. Пройдем!

Он осторожно двинулся вперед, стараясь наступать на поросшие мхом холмики — наверное, остатки бревен или пни. До видневшейся впереди кромки леса было не так далеко. По крайней мере, так казалось Ивану. Не слыша, что Тоха идет за ним, он обернулся: местный стоял неподвижно, не решаясь ступать на зыбкую почву.

— Ну, чего ты? — прикрикнул Иван.

— Да ладно… Давай вернемся, — сказал Тоха. — Пошутил я. Не был я здесь, и через болото не ходил.

— Чего ж ты врал? — спросил Иван, хотя и так было ясно.

— Напугать тебя хотел. Думал — испугаешься и не пойдешь.

— А я пойду, — сказал Иван.

— Ты что — дурак? — крикнул Тоха. — Ты потонешь!

— Не потону. Скажи, что ты наврал, что здесь люди тонули!

— Ну, наврал, — признался Антон. — Но ты все равно не ходи!

— Почему? Раз здесь никто не тонул, чего бояться?

— Дурное это место! Никто на ту сторону не ходит! Ваня, пошли назад!

— Да-а, а потом скажешь, что я сдрейфил?

От противоположной опушки отделилась черная тень и низко-низко пронес-лась над болотом. Мальчики проводили птицу взглядом. Она показалась Ивану удивительно большой. Он такой еще не видел. Орел, что ли?

— Ворон! — испуганно сказал Тоха.

— Ну и что? Я вот всем скажу, что ты вороны испугался! — мстительно сказал Иван. — Идешь со мной или нет?

— Ну и говори! Иди к черту! — обиделся Тоха. Он повернулся, бросил палку и по-шел прочь. Иван посмотрел вслед и подумал, что Тоха наверняка спрячется в кустах и будет следить за ним. Знаю я его! Пускай следит. Трус несчастный!

Он сделал еще шаг. Еще. Болотная почва качалась и чавкала под сандалиями. Иван высматривал впереди выдающиеся над травой кочки и старался ступать на них.

Переведя дыхание, Иван оглянулся и увидел, что прошел больше половины пути. Близость цели подстегивала, и он, почти не опасаясь, весело перепрыгивал с кочки на кочку, но вдруг оступился, и левая нога, пробив непрочный травяной ковер, мгновенно погрузилась в болотную жижу. Иван упал на мигом промявшуюся под телом траву, не успев даже вскрикнуть. Он испугался, но звать на помощь не спешил, помня о прятавшемся в кустах Тохе. Иван подумал, что сумеет выбраться самостоятельно, но лишь пошевелился — и усугубил положение, еще сильнее погрузившись в трясину. Ваня ухватился за кочку, на которой оступился и замер. Ноги болтались в глубине трясины, и холодная вода сковывала их холодом. Он не тонул, но и выбраться не мог.

— Тоха-а-а! Анто-он! — закричал он, но товарищ не отзывался. То ли ушел, то ли не слышал.

— Антон! Позови кого-нибудь, я тону!

Лес молчал. Только ворон, видно, спугнутый криком, пролетел над мальчиком и скрылся в ветвях. Иван вспомнил рассказы ребят о Гати, и стало еще страш-ней. Он крепче ухватился за кочку, чувствуя, как она медленно погружается в болото.

— Помогите!!

Теперь Иван не стеснялся своей слабости, потому что понял, что жизнь может закончиться здесь, в этой мутной бездонной жиже, и очень скоро. Он кричал, пока не охрип, но никто не отзывался.