Любовь Черникова - Защитница

Как и многие адепты-старшекурсники, Нааррон пренебрегал всеми занятиями по физической подготовке, считая их пустой тратой времени и ограничиваясь утренней разминкой: «Лучше за это время проштудировать лишний научный труд. Зато мне отлично дается обработка информации. Я читаю и говорю на семи современных наречиях и знаю три древних языка на уровне, достаточном, чтобы разбирать старинные рукописи. Я способен быстро усваивать новый материал и рад трудиться на благо науки, коей в Ордене к счастью уделяется немалое внимание. Я готов посвятить жизнь новым открытиям. Так что, не кривя душой, могу сказать, что нахожусь на своем месте и посвящаю свою жизнь достойному делу». На этой мысли к Нааррону вернулось былое присутствие духа. Впрочем, ненадолго.

Крэг внезапно развернул коня и приблизился.

— А теперь послушай меня, заучка. Не важно, что там тебе наговорили Настоятели, но имей ввиду — главный здесь я. И если я приказываю упасть в грязь, то ты берешь и падаешь, не тратя времени на вопросы, или даже на то, чтобы снять свои окуляры. Ты меня понял?

Нааррон обиженно засопел:

— Я ношу окуляры, только когда чита… — грубая рука сцапала за грудки и приподняла над седлом.

— Я ещё не закончил. Мне поручено привезти тебя к цели живым и невредимым.

Первое — я пообещал, а по поводу второго — скрестил за спиной пальцы, так что если не хочешь провести всю дорогу связанным и с кляпом во рту, советую прислушаться, — Крэг выпустил Нааррона и погнал коня вперёд по тропе.

Нааррон встряхнулся, одернул хламиду и зло скрипнул зубами. Помолчал некоторое время, решаясь, но все же отважился:

— Я, смотрю, ты за стенами Ордена забыл, для чего нужны Защитники. Ах да, это и не мудрено…

Это был тонкий и выверенный удар. Сила Крэга была настолько слаба, нестабильна, что тот вынужден на каждый курс обучения тратить в два раза больше времени и по этой причине он до сих пор не смог получить ранг и числился всего лишь курсантом.

Крэг резко натянул поводья, заставив мерина тоненько обиженно заржать. — ещё раз, ты, келейная крыса, вякнешь что-либо подобное, и я изобью тебя до беспамятства!

— Смотри, не перестарайся! — не мог уже остановиться Нааррон. — Моя память должна быть в полном порядке, когда прибудем на место. Иначе ты провалишь задание за нас обоих.

Защитник вскинулся было, но осадил себя, зло дал шенкелей мерину и галопом направился по дороге, заставив Нааррона переживать не лучшие моменты. Душа адепта едва не распрощалась с телом, несмотря на всю иноходь кобылки, когда он пытался нагнать попутчика.

Наконец, Крэг натянул поводья, и Нааррон, с облегчением, последовал его примеру. Провожатый обернулся и махнул рукой, подзывая его ближе. Как бы Нааррон не противился, он понимал, что придётся бок о бок провести ни один день, а значит необходимо налаживать мосты. В конце концов, если хорошо подумать, то вся их многолетняя вражда — не более чем детские обиды, переросшие во взаимную неприязнь.

— Тс-с-с, — Крэг прижал палец к губам, когда Нааррон приблизился, — слышишь?

— Ничего я, — начал было Нааррон, но увидев грозное выражение лица, продолжил шепотом, — не слышу.

— Кто-то поднимается по тропе. Там. — Крэг указал наверх, где параллельно дороге, по которой сейчас топали их лошади, пробегала широкая каменистая тропа, которую они недавно покинули, свернув на развилке в сторону тракта.

Дорогу и тропу разделяла широкая полоса густого кустарника и искусственно посаженных деревьев — пешему не составило бы труда пройти напрямик, сильно сократив путь, но лошадям здесь было не пройти.

— Давай за мной, — Крэг спешился и потянул было мерина с дороги, затем обернулся и схватил кобылку мешкающего Нааррона за повод.

Они углубились в посадку, и остановились, обогнув заросли колючего кустарника. — слезай, — шепнул Крэг и закатил глаза, наблюдая, как Нааррон неловко сползает с лошади. — Держи, — он сунул ему поводья своего мерина. — Жди меня тут.

Таясь за кустам, курсант бесшумно двинулся вверх по склону в сторону тропы. — ещё и параноик. Никого там нет, — развел руками Нааррон, обращаясь к кобылке и мерину, но тут и сам услыхал размеренный цокот копыт — ехали шагом.

Сначала Нааррон решил не ввязываться, но вскоре любопытство взяло верх. Он намотал оба повода на толстую ветку и двинулся вслед за провожатым, инстинктивно стараясь не шуметь.

Крэг обнаружился в десятке шагов впереди. Пригнувшись он осторожно выглядывал из-за ствола дерева. Услышав шаги Защитник обернулся и зашипел: