Инна Сударева - Судья Королевского дома

— С какой стати?

— Когда я вернулся в свой замок после вашего отъезда, она заявила мне, что дала обещание быть в Полночном храме, чтоб молиться о благополучном замужестве, и уехала. Из ее слов я понял, что она намерена нагнать вас в пути. С ней служанка, капитан Скиван и пять лучших моих рыцарей. Неужто вы их не встретили?.. И где ваши спутники?

— Ваша дочь очень своенравна, господин барон, — заметил Фредерик, откровенно игнорируя вопросы Криспина.

Барон хотел ответить что-нибудь типа «не вам судить о Роксане», но смолчал. Все-таки этот надменный южанин спасал его и его людей.

— Эти крестьяне, — Фредерик указал барону на Алена и его сына, — шли к вам платить свой долг. Судя по всему, граф Густав отобрал у них деньги и посадил бедолаг в камеру. Имейте это в виду.

— Да, так оно и было, — кланяясь, подтвердил фермер.

— Я верю вашему слову, сэр, — кивнул Криспин Фредерику. — После того как мы вернем себе замок, фермеры будут вольны идти куда захотят.

— Отлично... Там, полагаю, караулка? — Фредерик указал в конец коридора, где узкая каменная лесенка вела наверх.

— Да.

— Значит, и оружия там предостаточно. — Мозг Короля-Судьи быстро заработал в привычной обстановке. — Барон, отберите из людей тех, кто может сражаться. Я иду первым, обезвреживаю стражников.

— Вы — за мной, берете их оружие. Дальше — по ситуации. Главное, повторюсь, — быстрота и внезапность. Да — и как можно тише.

Он быстро пошагал к лестнице. Надо сказать, ему не столько хотелось помочь барону и его людям вернуть себе замок и покарать вероломных захватчиков, сколько — найти и вернуть себе оружие, коня. Меч, арбалет, кольчуга и серый Мышка — вот что занимало мысли Фредерика. А потом — отправиться все-таки в Полночный храм. Обещание, данное Кристе из Березового городка, уже давило на него, и он хотел поскорей его исполнить.

В караулке его не ожидали — это факт.

Ударом ноги распахнув дверь, Фредерик ею сшиб наземь одного из стражников. Двое других, трапезничавших за грубым дубовым столом, ничего не успели предпринять. Вспрыгнув прямо из проема двери на стол, молодой человек также ногой оглушил их по очереди.

Все заняло секунды две не больше, и даже меч не понадобился.

Еще через пару минут Фредерик и Криспин с мечами наперевес вели своих вооруженных бойцов по коридорам замка.

— Ваши покои, они где? — спросил молодой человек барона.

— Зачем? — удивился тот.

— Где они? — уже настойчивей протянул Фредерик.

— По лестнице вверх и налево, — пожал плечами Криспин. — Я дам вам пару воинов для сопровождения.

— Не стоит... Мой вам совет: разделите людей на несколько отрядов. Пусть тихо прочешут замок и очистят его от захватчиков. Думаю, они с этим справятся.

Сказав так, Фредерик поспешил к лестнице. Наверху его встретили пара воинов. Стычка была короткой. Два взмаха мечом, и оба они были смертельными для графских дружинников. «Это даже скучно», — заметил молодой человек сам себе.

Как он и предполагал, граф Густав, захватив замок, занял хозяйские покои. Именно там Фредерик и обнаружил меч, арбалет и кольчугу. Само собой, такое вооружение не могло не привлечь внимания графа, и его он оставил себе, видимо, считая военным трофеем. Кроме того, Густава очень заинтересовали дымовые шарики, и они лежали тут же на столе аккуратной кучкой. Впрочем, Фредерик нашел здесь и дорожные сумки.

— Нет, право, в этих землях вельможи не лучше обычных ворюг, — проворчал он, надевая кольчугу, цепляя меч за спину и арбалет на руку; шарики он сгреб в карман, а сумки вскинул на плечо. — Теперь Мышка. Сапоги — так и быть — черт с ними.

Отбросив чужой меч и взяв свой наизготовку, он выбежал на балкон. Первое, что бросилось в глаза — пушистый снег. Похоже, за те пару дней, что он болел, были обильные снегопады. И это в конце октября. Недаром графство называлось Снежным: зима здесь наступала рано и быстро, губя сочную зелень лугов и лесов белым покрывалом.

«Красиво как!» — невольно пронеслось в голове. Потом, опустив глаза вниз, Фредерик увидал, что во дворе замка кипит нешуточная битва.

— Что ж, становится интереснее. — С такими словами он легко перемахнул перила балкона, прыгнув в самую гущу сражающихся.

Его меч запел стальным свистом, рассекая воздух, плоть и кости. В том месте, где он приземлился, тут же образовалась внушительная брешь среди дружинников графа, которые дрались с воинами Криспина. Это взбодрило последних, и они с воинственными криками еще сильней стали теснить захватчиков к стенам.