Олег Бондарев - Две половины победы

– А что требуется от нас? – уточнил я.

– Как всегда, ответить за то, что не доглядели другие. Разузнать, зачем разбойники пробрались в особняк… обеспечить надежную охрану на будущее…

– Пожалуй, я этим займусь завтра с утра, – согласилась Оранжевая. – Поговорю с девушкой, осмотрю двор и особняк.

Красный благодарно кивнул.

– А Зеленый мне поможет, – добавила Мелла. – Ведь правда?

– Конечно, – улыбнулся я. – Для тебя – всё, что угодно.

Вскоре гадалка вернулась, и нам пришлось покинуть ее уютное жилище. Трогаться из города без разрешения дядюшки было чревато так же, как возвращаться в «Стомскую кручу» после того, что Коршун устроил ее хозяину. Он-то назвал это «безобидной шалостью», но меня не так легко обмануть. Я знал Альберта не год и не два и резонно считал, что нас уже ищет парочка матерых костоломов из таверны.

Вот почему я выбрал «Второй дом» – постоялый двор неподалеку от северных ворот. Не позже следующего утра нам предстояло покинуть город и ехать до самого Кортила. Дело осталось за дядюшкой – мы свою работу выполнили чисто.

Главной проблемой по дороге во «Второй дом» стала, конечно же, Литолайн. Вставив ей кляп, я надел на девочку свою накидку и прикрыл ее лицо капюшоном, чтобы скрыть от посторонних глаз перепуганную мордашку и тряпку во рту. На тихое мычание девушки проходящий люд внимания не обращал: мало ли немых на этом свете? Поэтому оставалось только взять Литу под локоток и тащить до самого «Дома». Задача эта усложнялась тем, что Литолайн всё время пыталась вырваться и броситься наутек. Пришлось слегка попотеть, чтобы избежать побега.

Наконец мы добрались. Лед в голосе хозяина удалось растопить серебряной монеткой и обещанием заплатить еще тремя за ужин на двоих и свиную ляжку в тряпице. На вопрос «Какая комната интересует господ?» лучше всего ответил золотой, мигом поселивший нас в трехместные апартаменты.

Взяв свиную ляжку, мы отправились наверх, предупредив «растаявшего» корчмаря, что ужин должен быть готов через полчаса. Он не нашел что возразить на пяток медяков.

Кормить молодую, очаровательную дворяночку оказалось изнурительным и неблагодарным занятием. Литолайн пару раз укусила меня за палец, один раз порывалась закричать и изредка пускала слезу, видимо, стараясь нас разжалобить.

Наконец мне удалось скормить ей всю ляжку, и, снова заткнув девушке рот, мы отправились вниз – ужинать.

Ко второй смене блюд возле стойки появился неизменный гость подобного рода заведений – высохший старичок-бард с побитой дорогой (или сапогами недовольных слушателей?) лютней. Лицо странствующего из таверны в таверну певца за годы путешествий осунулось и напоминало теперь морду охотничьего пса. Сопливый нос, из которого торчали жесткие рыжие волоски, шмыгал, улавливая ароматы угощений, а взгляд голодных глаз перебегал с одного стола на другой.

– Эй, ты, старый чурбан! – кто-то метнул в барда обглоданной костью. – Ты чего сюда приперся?! Давай пой!

Менестрель с трудом уклонился от пущенного в него снаряда и, пригладив засаленные волосы, ударил по струнам.

– Песня, – хрипло оповестил он и, откашлявшись, добавил: – Песня о темных днях!

Толпа жиденько поаплодировала и приготовились слушать.

Бард еще раз прокашлялся и начал:

Да, не ахти какое начало – размер ни к черту да и смысл мрачноват для спокойной попойки. Впрочем, барда мое мнение нисколько не интересовало, поэтому он продолжил:

Мне показалось, что он хочет ткнуть в меня пальцем. Чтобы все увидели, кто этот самый Лис есть!

Стало не по себе. Хотя чего только не придумают эти бродяги?!

Но тут бард продолжил: