Патриция Бриггз: Тень Ворона

– Нет, – ответил Лер. – Я видел только пять колдунов, которых убила Память.

– Когда стена упала, сбежал только один. Он был не просто испорчен вонью, мама. Он сам и был тем вонючим пятном.

– Как Безымянный король? Защитник кивнул.

– Сначала я не видел это вонючее пятно, мама. Я проследовал за ним из зала через проем в стене. Приблизиться я не успел: там уже его ждала Память. Она крепко обхватила колдуна. – Защитника передернуло. – Не знаю, что делала Память, но было такое ощущение, как будто она сорвала маску и разоблачила его, показав, кем он был на самом деле, – он вздохнул, и его вздох был сбивчивым, как будто его продолжало трясти. – Джес очень смелый, мама, даже я его не пугаю… но то, что пряталось под иллюзорной маской колдуна… это было само зло. Колдун ударил Память каким-то сгустком магии, и Память просто исчезла. Нас колдун не видел. Когда он исчез, мы остались с Джесом на месте. Туда мы не пошли.

– Хорошо. – Сэра успокоилась. – Ты поступил правильно.

– Когда я его догнал, – добавил Лер, – он показал, где исчез колдун… и я не смог найти его следы. Мама, я вижу даже крысиные следы в зале, но я не смог уловить ни одного его отпечатка.

Сэра положила руку на плечо Лера.

– Все так и есть, – произнесла она и надеялась, что это правда.

Изначально Скью не собирались использовать. Таеру следовало подождать еще одну неделю, прежде чем отправляться в Редерн, но неспешная походка старого коня была необременительна для ребер Таера. Казалось, он понимал, что хозяин изранен: даже Гура, радостно путающаяся под ногами Скью, не сбила его мягкой поступи.

Всякий раз, когда он вспоминал, что надо дышать неглубоко, потому что тогда меньше боли, на него начинала тревожно поглядывать Сэра. Ему это не нравилось. Она хотела еще остаться, но ему нужно было поскорее домой, в Редерн. Он хотел, чтобы все дети были вместе, где он мог их защитить.

Не только они отправились в путь. Вместе с ними шел тот, кто был Захвачен Тенью.

У него были на все случившееся совершенно другие объяснения. Он не был уверен, на самом ли деле Сэра поверила в свет дня… но Целительница знала. Она ничего не сказала, но он увидел в ее глазах, что она все поняла.

Таер бросил взгляд на яркий цветной шатер, в котором ехала Брюидд. «Это она настояла, – подумал он, – чтобы Бенрольн обратно ехал вместе с ними». Бенрольн сказал, что Форану теперь будет лучше без помощи Вечного Странника, да и септ Герант с ним.

Несомненно, насчет этого Бенрольн был прав. Септ Герант и так сказал много, когда пришел провожать Таера вместо императора. Политическая ситуация была нестабильна, и Форан крепко держался за трон, потому что вокруг него было несколько человек царской крови, которые вступили с ним в борьбу за Империю. Форан пожелал ему счастливого пути тайно ночью перед отъездом.

– Мне понравился твой Герант, – сказала Сэра. – Он немного напоминает мне Циро. Тихий и скромный, пока не потребуется его мастерство.

Таер улыбнулся и посмотрел на Сэру: она шла рядом со стременем, как будто боялась, что он свалится с седла.

– Ты ему тоже понравилась. Он сказал, что я получил хороший обмен, когда выбрал тебя вместо меча.

– Он хохотал, когда ты сказал, что стал земледельцем, – сообщила она.

Таер резко перевел на нее взгляд, но ее голова была опущена. Она смотрела в землю.

– Не в этом году, – ответил он. – Но с деньгами, которыми нас снабдил Форан, мы сможем прожить этот год и купить вместо Фроста еще одного коня на следующий посевной сезон.

– Ты не думаешь, будет ли у нас следующий посевной сезон, – мягко сказала она. Она подняла руку и схватила его за икру.

Он покачал головой, но, увидев, что она на него не смотрит, ответил вслух:

– Нет.

Она шагнула ближе к Скью и уперлась плечом в его ногу.

– Не знаю, что нас ждет, но думаю, что Сталкер с нами еще не закончил.

Раздался смех Джеса, и Таер перевел взгляд. Он увидел, что Хенна – Ворон Вечная Странница – шла рядом с его сыном. Сначала он думал, что она младше Сэры, пока не посмотрел ей в глаза. Когда спросил Сэру, она сказала, что не знает, какой у нее возраст. Вороны редко живут так долго, как Жаворонки, но всегда очень трудно определить, сколько им лет.

Он волновался до тех пор, пока не увидел, какими глазами она смотрит на Джеса, когда думает, что ее никто не видит. Он знал, как выглядит любовь.

– Сегодня, – сообщил Сэре Таер, – на моем лице тепло солнца. Давай оставим все неприятности на завтра.