Наталья Беляева - Диковинница

- И тогда рубиновое сердечко забилось внутри медальона, - с загадочной улыбкой произнесла Вера, глядя прямо в ошеломлённые глаза девушки.

- Не может быть!

- Да, - подтвердила Вера, - Он очень обрадовался. Сказал, что часы эти передаются в их семье из поколения в поколение. И отмеряют они время любви.

- Какая красивая история... - промолвила Белка после паузы, мечтательно разглядывая медальон.

- В тот день он попросил меня стать его женой, - тихо добавила женщина.

Беляна вскинула на неё взгляд, полный нежности и сочувствия, но так и не смогла найти слов утешения. Да и разве существуют подобные слова...

Вера Сергеевна первая нарушила повисшую тишину:

- Это похоже на чудесную сказку, правда? - улыбнулась она.

- Да, сказку, - согласилась Белка, - Но почему сейчас они не работают? - отважилась задать волнующий вопрос, и сразу пожалела - лицо Веры Сергеевны потемнело, а губы мучительно сжались:

- Часы остановились в день, когда он погиб, - голос женщины звучал приглушённо, - И сколько я ни пыталась завести их, сердечко больше не билось. Уверена, на этой груди, - Вера похлопала себя по белоснежному воротнику, - Больше и не забьётся.

- Бабуль...

Не то чтобы Беляна верила в только что услышанную восхитительную сказку, зато верила в искреннюю боль, что испытывала сейчас бабушка.

- Поэтому, милая, я от всего сердца отдаю медальон тебе, - со вздохом и подобием улыбки заключила Вера, - И прошу завести часики прямо сейчас.

Белка улыбнулась и иронично вскинула брови. Тем не менее, послушалась, сделав пальчиками несколько вращательных движений.

- Ничего, - подождав несколько секунд, она бросила на бабушку взгляд с хитринкой.

- И не удивительно - ты же пока не влюблена, - невозмутимо пожала плечами Вера, - Зато часы теперь знают, кто их новая хозяйка.

- Спасибо, бабуль, - приблизившись к бабушке, Беляна благодарно обняла её за плечи и поцеловала, - Обещаю их беречь.

- Рада, что подарок тебе понравился, - ответила Вера и вздохнула, словно собираясь с силами.

Возвращаясь на место, девушка надела цепочку на шею. Прихлёбывая кофе, всё ещё любовалась изысканным рисунком медальона.

- Когда собираешься открыть шкатулку? - набравшись мужества, спросила Вера Сергеевна.

Белка сразу напряглась, сжав в ладошке драгоценный подарок. Разумеется, она не забыла, и ей не терпелось ознакомиться с содержимым маминой шкатулки, дожидавшейся своего часа почти семнадцать лет. Но тоскливые глаза бабули и собственное необъяснимое беспокойство заставили тихо промолвить:

- Давай вечером вместе откроем, а?

- Хорошо, - с облегчением выдохнула Вера.

Судьба подарила ей ещё несколько безмятежных часов. Ну почему, почему она так волнуется? Мать Беляны нисколько не производила впечатления злодейки - скорее несчастной, загнанной в угол, обессиленной женщины. Вот и объяснение. Вера боялась, что открытие злополучной тайны тоже загонит их с Белкой в угол. И заставит принять трудное решение.

***

Ближе к вечеру Беляна, напевая весёлую мелодию, заволокла домой гору пакетов с подарками, охапки цветов - видимо, от незадачливых поклонников, и букет разноцветных воздушных шаров, которые, едва девушка выпустила из рук ленты, мгновенно подскочили к потолку и расселись там, словно цветные китайские фонарики.

Целый жаркий летний день они с друзьями гуляли в парке. Катались на аттракционах, обедали в кафе и поглощали немереное количество разнообразного мороженого - к концу дня Белку уже мутило от сладкого.

Глядя в окно гостиной, Вера даже не обернулась, чтобы встретить именинницу. Вместо приветствия тихо промолвила:

- Всегда боялась этого дня.

- Бабуль...

Беляна подошла к бабушке и прильнула к её спине, положив руки на плечи. На столе стояла шкатулка, а рядом графин с водой. "На пожарный случай, что ли? Мало ли что оттуда вырвется? - подумала с улыбкой Белка, - Ещё бы топор припасла". Но, заметив рядом пузырёк валерьянки и стакан, устыдилась своих мыслей.

- Открывай, - произнесла Вера Сергеевна и повернулась.

Присев за стол, Беляна развернула шкатулку к себе, повернула ключик и подняла крышку. И что же? Ни чертёнка из табакерки, ни столба пламени, ни Хоттабыча! На дне ларчика мирно покоилось небольшое блюдечко из желтого металла с узорчатым краем. И каким-то сверхъестественным образом сохранившееся в течение семнадцати лет румяное яблочко.

Весьма разочарованная, Беляна развернула короткую записку. Всего несколько фраз, которые, по словам бабули, мама из последних сил успела нацарапать за несколько минут до смерти.