Илья Новак - Битва Деревьев

Воцарилась тишина, потом что-то произнес Орхар. Положив кирки на плечи, эльфы пошли по каменному карнизу, единственному пути к заваленной оползнем площадке. Солдат на прощание сказал гномам:

— Мы передадим, чтобы ваши мастера прислали новых работников.

Эльхант взглянул на Лучшую Песню.

— После того как риг Праха и его зверь убили всех сынов омелы — почему они не появились здесь раньше? Умертвию даже не нужно его войско, вдвоем с псом они бы дошли до этой площадки, и никто не смог бы остановить их.

— Скребуны. — Плеснулся звук сопилки, прозрачная рука поднялась, едва видимый палец указал на приземистую темную фигуру, идущую к водопадам. — Они появились со стороны Белого болота. Думаю, жили в пещерах под ним. Трое. Скребуны не говорят так, как говорим мы, но… Мы поняли, что эти трое — все, кто остался от древнего племени. И они пришли сражаться на нашей стороне, потому что не хотят становиться мертвоживыми подданными рига Нижнего Туата. А Мертвец появился здесь, на другом конце долины, вместе со своим псом. Он направился в нашу сторону, пес скакал возле него, Лана приказала ждать, выстроившись рядами… Но тут скребуны пошли навстречу. И он встал. Зверь бросился на скребунов, но Повелитель Праха что-то прокричал и заставил его остановиться. После они просто смотрели, как скребуны приближаются… и вдруг ушли. А скребуны вернулись назад. Сейчас двое зарылись в землю среди развалин и спят там.

— Лана? — повторил Эльхант, когда старец замолчал. — Приказ отдала Лана?

— Воевода мертв. Когда мы с амазонкой и солдатом нагнали войско, он был при смерти. Посреди ночи на лагерь налетело четверо странных существ, крылатых, с длинными кривыми когтями. Нам сказали, что они походили на летучих мышей, но очень больших. Они страшно выли. Троих убили, но последнее скрылось — перед тем разорвав грудь воеводы. А еще они растерзали владычицу Оливию. Феи в трауре. С их крыльев сыплются черные листья. Ну а риг мракобестий… Он убил не всех друидов — лишь оллама. Остальных прикончил его зверь. Думаю, в одиночку Мертвец не справился бы со всеми. Как не может в одиночку идти против всего нашего войска. Что ты ощущал, когда впервые касался Слез Мира?

— Холод, — сказал Септанта. — Жар. И будто колеса в моих мышцах. Сначала сильнее, потом слабее.

— А сейчас?

— Сейчас… — Эльхант помолчал, прислушиваясь к себе. — Все как прежде.

Старец кивнул, думая о своем.

— Почему не видно грифонов? — спросил агач.

— Их оставалось немного. Уже здесь, когда войско было возле руин, во второй раз напали те же летающие существа, большой стаей. Наездники сумели отразить нападение, но и сами погибли — все.

Фигуры трех эльфов с кирками были теперь едва видны: вдоль отвесного склона они спустились гораздо ниже той высоты, на которой находилась площадка, приближаясь к месту, где карниз достигал долины. Эльхант оглядел стену над завалом камней, для чего ему пришлось задрать голову: вершина была очень далеко. Там белел снег.

— Забраться сюда можно только по карнизу… — прошелестел Драэлнор.

Кивнув, Эльхант шагнул к завалу. Гномы стучали кирками и пыхтели, работая без роздыха. Старец сказал:

— Карлики не кладут мертвецов в гроб, лишь заворачивают тело в саван. Они не стали ничего делать с ним, переодевать или что-то еще. Здесь глубокая выемка. Положили в нее Октона, принесли землю, насыпали сверху, затем сделали надгробие. Но с тех пор минуло множество лет. И могилу завалило. Гномы и дети деревьев работают беспрерывно, сменяя друг друга, уже долго. К вечеру могила будет расчищена. Однако еще до вечера мертвоживое войско подойдет к долине. Риг Праха направит мракобестий и своего пса, чтобы они уничтожили скребунов. И всех остальных, кого смогут… Чтоб не мешали. Потом он поднимется сюда.

— Это все неважно! — перебил Септанта. — Что ты собираешься делать? Три Слезы, всего три! Их достаточно для того, чтобы ты…

— Нет, — сказал Драэлнор.

Просыпался, будто пригоршня мелких камешков, звук трещотки, глухо простучал барабан: старец повернулся, рука поднялась и легла на плечо Эльханта.

— Ты должен будешь встретиться с Мертвецом прежде, чем он убьет меня. Но сначала — умоляю тебя, переоденься! Выглядишь препротивно, Альвар-юнец! Я не могу сдержать смех, глядя на тебя.

— Лошадей совсем мало, — произнесла амазонка. — Часть пала в горах, не выдержали перехода, других мертвоживые убили. Мы оставим их за руинами, у деревьев.