Виктор Буркон: Фатум (СИ)

«Кому же помогать? Кто из них негодяй, а кто его жертва?» — опешил Керим.

— Помогите! — вновь попросил Кен Абара, сейчас-то Керим понял, что это и в первый раз был именно он.

Не сомневаясь более ни секунды, гвардеец кинулся на спину Францу Кашери. Но рыцарь словно имел глаза на затылке и смог увернуться. Тем не менее, теперь перед ним было несколько серьёзных противников. Победа ускользала из его рук, и, осознав, это Кашери предпочёл сбежать. Крутнувшись на месте, он в три огромных прыжка достиг затопленного водой прохода и рыбкой нырнул в воду.

— Стой! — орал вслед Кен Абара. — Остановите его! Ведь у него все наши зелья! — бессильно сокрушался он.

— Опоздали! — повторил Питер Гэл. — Да снимите уже с меня эти верёвки! — раздражённо потребовал он.

Как ни странно Жан-Люк оказался жив. Природа одарила этого человека необыкновенно крепким черепом, и мощный удар рукояти меча оставил на его голове лишь неглубокую рваную рану. Хотя крови с неё вытекла целая лужа, в целом она оказалась неопасной.

— Дуракам везёт, — желчно повторил Питер Гэл, заматывая голову внезапно очнувшемуся Гюйону. — И как же ты додумался отдать Кашери все наши снадобья?

— Отвянь, — огрызнулся тот.

— Да уж и, правда, глупо получилось, — вместо него ответил Кен Абара. — Рыцарь попросил ещё разок пересчитать облатки. Я говорит, придумал один способ, но прежде чем расскажу, нужно ещё кое в чем убедиться.

— Вот и убедился, — невесело усмехнулся великан. — Твои-то хоть облатки на месте? — с надеждой поинтересовался он.

— Да, все три, — ответил Кен.

— А что толку? — мрачно произнес Керим. — Надо как минимум семь штук, а у нас почти вдвое меньше. Нырять с таким количеством чистое самоубийство.

Спорить с ним никто не стал. Ведь в прошлый раз, когда они впервые столкнулись с подводным туннелем, все четверо едва не погибли. И если б не эти магические зелья их нынешний разговор смог состояться разве что на том свете.

— Что будем делать? — скривившись от досады и головной боли, поинтересовался Гюйон. — Есть какие-нибудь предложения?

— Конечно, есть! — ответил Питер Гэл и зловеще оскалился: — Скоро эта мразь пойдет обратно. Подождём его здесь и встретим, как следует!

— Пять часов в этой парилке? — с сомнением произнёс Керим. — Мы сами раньше сдохнем.

— Значит, поднимемся на предыдущий ярус, где не так жарко, — предложил Кен.

— Подкараулим сэра рыцаря там!

— Дело говоришь, — поддержал великан. — Пойдёмте, другого варианта всё равно нет.

С этими словами он поднялся на ноги и, взвалив на себя увесистые сумки, медленно двинулся в сторону выхода, а трое других хочешь не хочешь поплелись за ним следом.

«Вот уж не думал, что вернусь отсюда с пустыми руками, — мрачно подумал Керим. — Даже если удастся наказать этого рыцаря, для нас-то уже ничего не изменится, мы всё равно не станем хольдами!»

Подобные мысли одолевали всех четверых; несостоявшиеся хольды шагали в тягостной тишине, словно неприкаянные тени в подземном царстве смерти. Примерно через полчаса этого скорбного шествия они достигли вертикальной шахты, соединяющей два нижних яруса пещер Фадома. Стоило подняться по ней и жара начала быстро спадать. С каждым новым шагом дышать становилось всё легче и легче.

— Что за чёрт! — неожиданно воскликнул Гюйон. — Здесь целых два крестика! Этот негодяй Кашери пометил сразу два коридора. Как же теперь понять какой из них верный?

И, правда, на очередной развилке, два из трех возможных направлений были помечены крестами, причём один из них был заметно крупнее другого.

— Теперь только он знает обратную дорогу, — устало пробормотал Кен Абара.

— А всё вы виноваты! — заорал Питер Гэл и грязно выругался. — Я приглядывал за Кашери, пока вы меня не связали. А после никто даже не удосужился посмотреть, что этот ублюдок рисует на стенах.

Конечно, великан был полностью прав, они совершили роковую ошибку, оставив сэра Кашери без должного присмотра. Но разве ж кто мог о таком подумать? Ведь рыцарь, казалось, справлялся со своими обязанностями просто безупречно. Спускаясь на дно пещеры, их маленький отряд частенько заходил в тупик и шёл обратно. Бывало, они проходили одну и ту же развилку по два три раза. И тогда именно отметки Кашери помогали им сориентироваться. Кто ж знал, что рыцарь успевает возвращаться и дорисовывать лишние кресты? Надо признать, мерзавец обвел их вокруг пальца. Теперь найти обратную дорогу без его знаний будет просто нереально.