Александр Самсонов - Гиперборейский Ключ

Очередная атака карликов вновь закончилась ничем. Ни шустрые носатые человечки, ни отряд потерь не имели. В действиях противника что-то настораживало Лесного Хозяина, а именно — отсутствие результата боя, некоторая театральность действий. По-видимому, такие же мысли пришли на ум и Северину. Улучшив момент, он приблизился к Кощею и, поглядывая по сторонам, проговорил:

— Сдается мне, нас хотят здесь задержать. Стоит начать движение хоть в одну сторону, сразу следует атака, но какая-то странная, демонстративная. Как только появится боярин, сразу же надо уходить. Напролом, через этих чертовых лилипутов.

— Обретем свободу для маневра? — уловил идею Кощей.

Бастров молча кивнул. Из-за деревьев, на которых висела туша Зверя, послышались разочарованные возгласы укрывшихся там карликов. Лесной Хозяин обернулся. Весь отряд снова в сборе. Нодья, а следом Басанов и Айна с оружием в руках появились из-за высокого куста, который прикрывал место спуска. Боярин выглядел немного потрепанным, но лицо его было полно решимости действовать.

Обменявшись новостями с Кощеем, Никита безразличным взглядом скользнул по звериной туше и повернулся к Северину:

— Доставай гранату.

На эти слова Лесной Хозяин удивленно вскинул брови, а когда увидел, ЧТО воин вытащил из кармана рюкзака, челюсть у него отвисла.

— По моей команде забрасываешь гранату за тушу. Сразу же после взрыва обходим их справа и — вперед… — Басанов рукой показал направление. — Время горения запала три с половиной — четыре секунды, разлет осколков около ста метров, — продолжал он, пока остальные с интересом смотрели, как Бастров ввинчивает в зеленое ребристое яйцо стержень запала. — Когда граната полетит, всем нужно залечь так, чтобы не зацепило случайным осколком. Будет много шума, поэтому прикройте уши. И еще, не вздумайте смотреть на взрыв — можно получить ранения.

— Знаток! — уважительно хмыкнул воин и осторожно свел усики предохранительной чеки. — Не забудьте собаку придержать, а то убежит с испугу. Ну, Никита Лукич, командуй.

По высокой дуге граната перелетела через обвисшую на ветвях тушу и скрылась с глаз. Падая на землю, Басанов опередил взрыв на доли секунды, но лишь только шальные осколки прогудели над головой, вновь оказался на ногах.

— Вперед!

Отряд бегом двинулся вправо от пыльного столба, и в этот миг туша, обламывая ветви, рухнула на место взрыва. Но на это уже никто не смотрел. Пока, ошалев от взрыва, уцелевшая часть карликов с криками металась под деревьями, отряд со всех ног мчался подальше от этого места.

Лес в долине походил на ухоженный парк. Чем дальше, тем легче было продвигаться. Ровная земля, отсутствие валежника, аккуратные островки кустов, неширокие канавы, полные воды, — все говорило о том, что за лесом тщательно ухаживают.

— Парк культуры и отдыха, блин, — выдохнул Северин, на бегу оглядывая окрестности.

— Рачительные хозяева, — так же на бегу отметил Кощей.

— Неправильный лес, — вынесла вердикт Айна. — Мертвый. Даже живности никакой нет.

Остальные молчали, стараясь не сбивать дыхание и не тратить силы на пустые разговоры. То, что лес чист и пуст, и так видели все. Для людей это было привычным, но у нечисти и гиперборейцев вызывало изумление.

Смутные ассоциации вертелись в голове Никиты, но он не скоро догадался, что ему напоминает местность, по которой они двигались.

— Стой! — неожиданно для всех скомандовал он.

Отряд послушно остановился. Следовавший рядом неотлучной тенью Лесной Хозяин выдвинулся чуть вперед. Вытянув голову и настороженно принюхиваясь, он полукругом обошел замерших путешественников.

— Я вспомнил, на что это похоже, — Басанов провел рукой вокруг.

— Ну, — поторопил его Кощей.

— Черный лес.

— Черный лес — это легенда лесных упырей, — недоверчиво произнес Вульф. — Если он и есть, то оттуда никто не вернулся.

— Тихо. — Кощей застыл неподвижной статуей. Лишь тонкие ноздри шевелились, вбирая неведомые остальным запахи.

Где-то за спинами разнесся вой. Жажда крови и нетерпение звучали в нем.

— Упыри, — выдохнула Тат. — Они идут по нашим следам.

— Теперь понятно, для кого нас лилипуты тормозили, — Бастров оглядел соратников и грозно свел брови. — Подеремся.

— Нет, — возразил Басанов, — уходим дальше. Может, без драки домой вернемся. Болтов нам хватит на три минуты боя, а в рукопашной долго не продержимся. Неизвестно, сколько их следом идет.

— Так чего стоим? — спросила лесная дева.