Марфа Метель - Ученица палача (СИ)

— Они мальчишки, — улыбнулась Манон. — Посмотрим, как вы сейчас будете прыгать от радости. Марта, где корзинки для девочек?

Марта вышла и через минуту вошла в сопровождении двух слуг, несших корзинки для рукоделия, наполненные всевозможными штучками, так необходимыми любой женщине.

Девочки взвизгнули и понеслись к слугам. Элиза чмокнула Манон в щёку и слетела с колен. В гостиной воцарился хаос из лет, ниток, тканей, бусин, бисера. Элизе и тринадцатилетней Катарине достались фарфоровые куклы. Старшие — пятнадцатилетние Софи и Флора — любовались в новые карманные зеркальца, примеряли брошки.

Дениза смотрела на это всё свысока. Она подошла, взяла свою корзинку, порылась, фыркнула и отставила.

— Я бы отправила её из замка, — тихо сказала подошедшая Жюли. — Она плохо влияет на остальных, подзуживает, стравливает между собой.

— И куда?

— В закрытый пансион, — Жюли присела рядом. — Она была любовницей Альфонса. И, в отличие от остальных, её это устраивало. Я с девочками посплетничала. Здесь ей не место.

— Я не знала.

— Теперь знаешь. Я взяла на себя смелость и уже написала в один такой пансион, ответ должен прийти через пару дней.

— Спасибо. У нас с ней не заладилось с самого начала, и я никак не могла понять причину.

— Она из породы тех женщин, которые устраивают свою жизнь через передок, в любом возрасте, поверь, я знаю, о чём говорю.

Манон кивнула.

Вечером она собрала всех в гостиной и предупредила, что в округе появился преступник, поэтому покидать территорию замка можно только в сопровождении солдат. Дала описание Клода, предупредила, чтобы не разговаривали с незнакомцами.

Инструктаж для слуг и гарнизона она провела днём.

Напряженная атмосфера после её объявления вскоре рассеялась, мальчики начали хвастаться перед девочками своим оружием, девочки своими новыми лентами, брошками, куклами. И те, и другие искренне не понимали, чего такого интересного в этих побрякушках и железяках. Немного поспорили о «мужских» и «женских» приоритетах. Попили чай с городскими сладостями и разошлись по спальням.

До таверны они добрались поздним вечером, решили переночевать и дать отдых лошадям. Поутру отправились в путь, и вот теперь отряд из двенадцати человек топтался возле закрытых ворот поместья баронессы Перрэ.

— Именем Герцога Аландер! Приказываю открыть ворота! — в очередной раз надрывался Илиан.

— Да хоть короля, — безразлично отвечали со стены. — Баронесса приказала закрыть ворота, и без её приказа никто в замок не войдёт.

— Позовите баронессу!

— Госпожа отсутствует.

— И где эта Монохромная шляется, когда на неё охотится Мясник? — проговорил Тигран тихо, чтоб слышал только Илиан.

— Куда уехала баронесса? — прокричал Илиан.

— Куда надо, туда и уехала, — ответили не особо вежливо.

— Когда баронесса Перрэ вернётся, ты ответишь за свою наглость, я тебе зубы выбью, — пообещал, разозлившись, Тигран.

— Я лучше за наглость отвечу, чем нарушу приказ баронессы, — ответили со стены.

— Ничего себе, у неё дисциплинка, — присвистнул Илиан.

Некоторое время они ещё препирались со стражем, но тут со стены раздался крик.

— Эй, у ворот, разойдись… Серж! Зови Соледат! Жак скачет — ОДИН!

Аландеры обернулись. В их сторону мчался, нахлёстывая коня, мужчина. Когда он поравнялся с отрядом братьев, одна створка ворот бесшумно открылась, из неё вышел высокий смуглый мужчина.

Всадник осадил коня, спрыгнул.

— Соледат… — мужчина, постарался перевести дыхание.

— Где баронесса и Луи?

— Держи, — Жак передал записку.

Тигран и Илиан соскочили с лошадей и подошли к ним.

— Герцог и граф Аландер, чем обязаны такому обществу? — спросил слегка насмешливо Соледат, разворачивая бумагу.

— Соледат, не наглей, я и так зол на твоего подчинённого, — прорычал Тигран, поприветствовав таким образом старого знакомого.

— Милорд, мы исполняем приказы баронессы… Жак! ЧТО ЭТО?! — вскричал Соледат, прочитав записку.

— Это передали баронессе в городе. Она приказала мне скакать в замок за помощью, а сама с Луи отправилась к заброшенной мельнице.

— Демоны! Дай мне записку, — приказал Тигран тоном, не терпящим возражений. Соледат хотел отказать, но, взглянув на Тиграна, без слов передал ему бумагу.

«ОНА ПОКА ЖИВА… ЖДУ У ЗАБРОШЕННОЙ МЕЛЬНИЦЫ, ОДНУ»

— Кто это — ОНА? — спросил Тигран, оторвав взгляд от строк.

— Дениза, — поморщился Соледат. — сбежала на ярмарку в городок, госпожа за ней отправилась.