Эри Крэйн - Единство

Когда взвыл рог, наполняемый посланным Хассу ветром, нутро Кристара болезненно сжалось. Без проблем перекрыв первые четыре хода, он надеялся, что и оставшиеся два не вызовут сложностей. Он до последнего верил, что задание в Убежище, — его шанс избавиться от сомнений остальных в его силах, положить конец щадящим улыбкам, скрывающим излишнюю опеку. Родство с Первым магом дало ему выдающиеся способности, но много ль они стоили, когда он все еще оставался мальчиком из Берилонского дворца, тренирующимся по утрам на деревянных мечах?

После битвы с Потусторонними разве что Люфир не пытался носиться с ним, но в те недолгие моменты, когда им доводилось оказаться рядом, он замечал, что даже лучник бдит каждый его шаг, готовый устранить угрозу.

«Вот незадача», — Кристар стиснул кулак, и камень вокруг рога сжался, прерывая его песнь. Такое выступление наверняка перебудило весь город, и теперь оставалось только поторопиться.

Оставив позади закованных в камень магов, Кристар ринулся к теням, заметив людей, по тревоге покинувших приземистое строение на берегу озера.

Он держал в памяти каждый закоулок города, потратив не один день на его изучение. Когда Люфир показал ему помятый дневник, исписанный символами Моря Теней, и перевел текст на последних страницах, Кристар загорелся идеей подземного города и даже построил его настольную версию, руководствуясь чертежами лучника. Лестничные пролеты, подвесные сады, тянущиеся вверх колоны, зажавшие пышнотелые здания, будто корсеты — все это было ему знакомо. Он не единожды изучал эти же улицы на своем макете, но стоило ему первый раз воззвать к камню Безвременья, как память о них словно пришла к нему еще с древних времен, вынырнув из крови предка. Он больше не пытался вспомнить, где находится последняя, шестая дверь. Он знал это.

Город пробуждался лихорадочно, крикливо. Встревоженные маги выбегали из домов, то здесь, то там вспыхивали яркие сгустки пламени, разгоняющие мрак по закуткам, где стены заботливо принимали Кристара в свои объятия, пряча от пробегающих мимо патрулей.

Взглянув на фонари, сеющие с высоты мягкий свет, Кристар приглушил их, торопливо поднимаясь по лестнице, ведущей к ивовому саду. Гибкие ветви спустили вниз длинные косы, в завесе которых он переждал, пока очередной патруль умчится вниз на поиски Вихра. Ни его сестры, ни самого старосты не было в доме, и Боа металась от двери к двери, разыскивая своих детей.

«Последние», — коснувшись перил у самого верха лестницы, Кристар застыл. Камень нашептал ему о магах, собравшихся в ведущем к двери проходе и готовых оборонять его от чужаков. Их было семеро, и один из них шел прямиком к лестнице.

Перемахнув через перила, Кристар прыгнул в черноту пропасти, хватаясь за услужливо протянутый камнем выступ. Стена рядом взгорбилась, скрывая его от взгляда патрульного.

Переведя дыхание, Кристар создал под ногами небольшой балкончик и, проделав щель в камне, взглянул на зависшую в стороне площадку. Встревать в драку он не хотел, тем более учитывая, что возле этой двери были немалые наросты камня, подвластного воле любого мага земли. Нужно было отвлечь их внимание.

Невысокая трава боязливо пригнулась, когда на нее опустились каменные лапы трясинного кота, спрыгнувшего с уступа над головой Кристара. Движения зверя были грубы, пока волей юноши камень не измельчился в песок. Вырвав клочья травы, кот прыгнул в проход, разевая пасть, но вместо рыка из нее вырвались клубы огня, изливающиеся на землю и освещающие лица озадаченных магов. Играючи, зверь сделал несколько шагов им навстречу и, взмахнув хвостом, кинулся назад, преследуемый магами.

Вслед за котом из прохода вырвались огненные стрелы и каменные снаряды, пытающиеся поспеть за вертким порождением магии земли. Но тот изворачивался и вертелся, успевая уйти от атаки. Несколько камней увязли в его груди и стали частью зверя.

— Проклятье, не дайте ему уйти! — прокричал один из стражей, спрыгивая на следующий лестничный пролет, чтобы опередить монстра. Когда пламя не остановило зверя, магу только и оставалось, что отскочить в сторону, чтобы не оказаться сбитым с ног помчавшимся во весь опор котом.

Кристар вел созданного ним голема и преследующих его стражей до тез пор, пока не утратил контроль над камнем и тот не рассыпался бесформенной грудой у ног выскочившего, как и все из дома, десятилетнего мальчишки. Оставалось всего несколько минут, прежде чем караульные возвратятся к двери, и один маг, оставшийся охранять проход.