Кейт Эллиот - Дитя пламени

Адика забралась в свое убежище и начала перебирать содержимое кедрового сундука, в поисках подарка для Потерпевшего Неудачу. Она остановилась на брусочке меди и паре рогов лося. Наконец она наткнулась на янтарное ожерелье, которое когда-то подарила Беору в знак согласия на его предложение, но, конечно, старейшины настояли на том, чтобы он вернул ей украшение. Потом Адика оделась, дважды обернув юбку вокруг талии и затянув корсаж, после чего прикрепила к поясу юбки свое зеркало. Уложив подарки в небольшую корзинку вместе с нитью костяных бус — дружественным приношением главе деревни Потерпевшего Неудачу, Адика покинула шалаш. Закрепив веревку, она перекинула корзинку через плечо и взяла свой посох.

Тропинка вилась среди травы, подходя к самому каменному кругу, который возвышался на вершине холма в безмолвной тишине, ожидая, пока она придет и разбудит его.

Адика остановилась недалеко от камней, поставив ноги на небольшой каменный уступ, припорошенный белой меловой пылью, поблескивающей в свете далеких звезд.

Подняв зеркало, она начала читать молитвы, чтобы пробудить камни.

Адика подвинула зеркало в сторону, пока на его гладкой поверхности не отразился свет звезд, составляющих созвездие Точило. Отраженная в зеркале, огромная сила звезд не могла причинить ей вреда. С помощью своего посоха Адика начала вплетать отраженный свет звезд в каменный круг, пока над ним не образовались сияющие сотканные врата из звездного света. Ступнями ног Адика почувствовала стенания древних королев, сокрытых в самом сердце кургана, они предугадали, что в обширном звездном переплетении таится магия, неизвестная даже Проклятым. Адика вступила в яркий иллюзорный проход, сплетенный из нитей звездного света, и оказалась под проливным дождем. Ноги ее промокли тут же, как только она встала в высокую траву, а по земле потекли белые меловые ручейки. Воздух был тяжелый, влажный и горячий. Дождь лил, не переставая ни на миг. Адика ударилась о возвышающийся рядом каменный валун, но плечо коснулось густых порослей мха, окутавших весь камень.

На небе не было видно ни одной звезды. Трудно было различить тропинку, бегущую по земле. Но недалеко от этого места Потерпевший Неудачу построил небольшое убежище. Осторожно пробираясь в темноте, порой спотыкаясь и чуть не теряя равновесие, Адика наконец наткнулась на его соломенную крышу. Внутри этого временного укрытия имелась куча соломы, от которой немного пахло плесенью и сыростью, но она послужила Адике достаточно удобным местом, где можно было отдохнуть. За долгое время ожидания Адика еще раз прокрутила в голове свою часть великого плетения. Казалось, ей никогда не будет достаточно снова и снова повторять свою часть божественного ритуала, благодаря которому после многих поколений войн все те, кто страдал под гнетом Проклятых, смогут нанести им ответный удар и покончить с их властью.

Начался новый день, и дождь почти прекратился. Адика выбралась из своего пристанища и начала спускаться по тропинке вниз с холма. Трава была еще влажная, поэтому она промочила ноги, хотя дождь закончился и вся ее одежда была сухая. Вокруг нее простирались бескрайние болота, темные стоячие воды окружали островки земли и плотно растущего тростника.

Люди Потерпевшего Неудачу построили мостики через болота — срезанные ветви и молодые побеги орешника расщеплены и сплетены вместе так, что образуют упругие, гибкие помосты, по которым люди могут пройти через болотистую местность. Пока она шла по мостику, облака начали расходиться в разные стороны и на небе появилось солнце. Невдалеке, на холмике, появился чей-то силуэт. Человек крикнул ей: «Привет!», Адика подняла руку в ответ на приветствие, но не остановилась. Она продолжала свой путь к холмам, виднеющимся на краю болот, туда, где Потерпевший Неудачу и его племя обустроили свои дома.

Вокруг щебетали птички. Лишь однажды Адика остановилась, чтобы перекусить творогом, который взяла с собой, и несколько раз сошла с тропинки, желая полакомиться сочными ягодами. Утки и чайки медленно двигались по водной глади ближе к отмели. Стая лебедей величественно проскользила мимо нее. Цапля застыла в благородном ожидании, царственная и надменная. Внезапно она пошевелилась и гордо взмахнула крыльями. Мгновение спустя Адика услышала звуки барабанной дроби и порывисто пригнулась, резко остановившись на тропинке. Она подняла голову и увидела огромную крылатую фигуру, исчезающую за линией горизонта далеко на юге: гуивр вылетел на охоту.