Иар Эльтеррус - Серые пустоши жизни

— Я вижу, ты насытилась, старшая сестра? — раздался голос провожатого, неслышно вставшего на ноги.

— Да.

— Тогда не согласишься ли ты посетить Конклав Наставников?

— Я не против, — буркнула обеспокоенная Идорна. — Но что с моими спутницами?

— Прошу не беспокоиться, сейчас их отведут в комнаты отдыха, девочка вон совсем засыпает.

— Благодарю, — кивнула дракона и тоже встала, обернувшись к Зарне и Нитиль. — Вы слышали? Отдохните, я скоро вернусь. И не бойтесь ничего.

Идорна вздохнула, припомнив слова, которые Учитель просил передать Конклаву. Затем отправилась за стариком, вышедшим в другую дверь. Они долго шли по длинному коридору, украшенному, опять же, изображениями драконов в кроне Вечного Древа. Идорну все больше и больше настораживало это обилие драконов в символике ордена, что-то здесь было не так, и ей очень хотелось понять — что именно.

Оказавшись на улице, они с провожатым двинулись по парковым аллеям к центральной башне. Подойдя к черно-белым колоннам, Идорна замерла — каждая из них оказалась на самом деле статуей переплетающихся тел человека и дракона, созданных так, что они, казалось, прорастали друг из друга. У нее вдруг возникло некое смутное подозрение, которое девушка решила позже проверить. Неспроста в Доме смерти так много изображений драконов…

Пройдя по очередному коридору, они вошли в овальный зал, в центре которого находился стол в виде пентаграммы. У каждой ее стороны стояло каменное кресло, и в каждом сидел старик или старуха. Сидящие спиной к ней обернулись. Несмотря на их старость, Идорна заметила, что их движения легки, как у молодых, а в глазах светятся опыт, понимание и мудрость. Перед ней были верховные мастера ордена Принявших Смерть в Инарве, Конклав Наставников. Идорна непроизвольно поклонилась им поклоном величайшего уважения.

— Конклав приветствует тебя, старшая сестра, — поднялся на ноги высокий худощавый мастер с морщинистым лицом, кривым, явно сломанным, носом и пронзительными черными глазами. — Садись.

Он указал рукой на кресло, стоявшее у входа. Идорна села, выжидающе посматривая на Наставников. Две женщины и трое мужчин разглядывали дракону. Она привычно отметила про себя их особенности. Напротив двери сидела мастер-наставник Смерти в черном боевом костюме, в ее взгляде заметна была легкая ирония. Дракона многое слышала о наемных убийцах ордена, услуги которых стоили очень дорого — именно их и обучала мастер Смерти. Слева находился мастер-наставник Трав в зеленом балахоне, целитель. Справа — мастер-наставник Знаний в белом балахоне. Ближе к ней сидели мастер-наставник Тайн, старая женщина в сером платье, и мастер-наставник Знаков в коричневом свободном костюме. Голова каждого была повязана лентой с иероглифами, обозначающими ранг, и читать эти иероглифы мог только обученный в Доме Смерти. Однако Идорну обучил этим знакам Учитель, хотя она и до сих пор не понимала, какое отношение имеет Серый Дракон к ордену Принявших Смерть.

— Пусть звенит Ветер Предела в ветвях Древа Вечности! — встала с места одна из старух. — Мы просим, старшая сестра, ответить на несколько вопросов.

— Отчего же нет, мастер Тайн? — усмехнулась дракона, показывая ответом свое понимание тайных иероглифов ордена, и спрашивающая опустила веки, давая понять, что оценила лаконичность ее ответа.

— Нам передали, что ты — ученица Идущего в Неизвестность. Так ли это?

— Да.

Старики переглянулись. Потом встал мастер Знаний.

— Как себя чувствует твой Учитель и давно ли ты виделась с ним? — спросил он.

— Он чувствует себя, как всегда, хорошо, — взглянула на него дракона. — Видела его я около месяца тому назад.

— Ясно… У нас Основатель не появлялся уже лет сорок.

— Основатель?.. — брови Идорны вздернулись — она узнала много нового об Учителе, которого, как считала раньше, знала достаточно хорошо.

— А разве он не говорил тебе, что именно он лет пятьсот назад создал ордена Принявших Смерть и Познавших Жизнь? — удивленно глядя на нее, поинтересовалась мастер Смерти. — О нем рассказывают много легенд, но какие из них правдивы? Мы знаем только, что он живет много веков и что именно он создал наш орден для определенных целей.

— Этого я не знала, — удрученно покачала головой дракона. — Он мне не говорил. Зато поручил миссию, и я намерена ее исполнить, чего бы мне это ни стоило. Два моих спутника уже погибли.

— Кто-то осмелился поднять руку на мастеров ордена? — резко встала мастер Смерти, в ее глазах появилась холодная ярость. — Скажи мне, старшая сестра, — кто, где и когда? Мы отомстим.