Иар Эльтеррус - Незваные гости

- Ах ты, скотина остроухая! - бешеный орочий рев заставил задремавшего было Санти приоткрыть один глаз. - Я те порисую! Щас ты у меня по ушам схлопочешь, художник недоделанный!

Мимо проскользнул хохочущий Тинувиэль, явно учинивший только что какую-то шкоду. За ним с палкой в руках несся разъяренный до белого каления Храт и крыл наглого эльфа последними словами. Орк выглядел как-то странно, непривычно, что-то в его внешности было не так. Сперва скоморох не понял, что именно, и только через мгновение осознал, что щеки и лоб Храта покрыты мелкими белыми цветочками. Не выдержав такой картины, Санти расхохотался, куда и сон делся. Надо признать, Тинувиэль позабавился от души - видимо, подловил момент, когда Храт спал, и разрисовал его.

- Хватит вам, обормоты! - рявкнул появившийся на пороге Лек. - А то сейчас тренировку устрою, раз сил много!

Но тут он увидел орка в цветочек и от смеха сполз по стене на пол, отчего Храт взъярился еще больше. Он снова попытался отловить Тинувиэля, загнав того в угол, но эльф сделал двойное сальто и перелетел через преследователя, состроив ему по дороге козу.

- Хватит вам… - простонал изнемогающий от хохота горец. - Делать нечего, что ли? Императоры вы или кто, дорхотово отродье?..

- Ты посмотри чего он со мной сделал, Лек… - едва не плакал от обиды Храт.

- Ну, разрисовал… - отозвался из противоположного угла зала Тинувиэль. - И что тут такого?

- Я вот тебя как разрисую! - опять озверел орк. - Вот этой палкой, да в полосочку!

- Хватит, я сказал! - рявкнул успокоившийся Лек.

- А что у вас тут происходит? - высунулся из дверей спальни сонный Энет. - Почему спать не даете, заразы?

В этот момент он тоже обратил внимание на вид орка и заржал, как лошадь - совершенно непристойно для аристократа. Храт взбеленился окончательно, отшвырнул палку, выхватил из ножен Меч Ярости и ринулся на Тинувиэля. Всем сразу стало не до смеха, орка пришлось останавливать общими усилиями, а потом долго доказывать ему, что эльф не хотел ничего плохого, что он просто пошутил. Храт в ответ бурчал, что хотел бы пошутить, так написал бы на лбу бранное слово - это простимо. А вот раскрашивать ни в чем не повинного спящего орка в цветочек - непростимо и недостойно воина. И вообще, с друзьями так не поступают. Тинувиэль винился и просил прощения.

- А, вот вы где, величества… - заставило императоров отвлечься недовольное ворчание Веркита.

Повар выглядел сильно озабоченным, хоть и явно пытался остаться невозмутимым. Санти переглянулся с Леком и жестом попросил остальных замолчать.

- Вас эльдары обыскались, - хмуро бросил Веркит и тяжело опустился на стул. - В Карвене неприятности.

- В Карвене?.. - изумился Храт. - Так он же полностью блокирован нашими силами! Что там могло произойти?

- Сейчас узнаете.

В зал вошли двое эльдаров, оба карвенцы - Ксанх Торан и Миркат Остер - единственные обнаруженные среди пленных люди со светлыми аурами. Они долго не хотели принимать плащи рыцарей престола Элианской империи, но в конце концов все же согласились. Когда поняли, что император не желает их стране ничего плохого, что он только хочет вырвать ее из-под власти святош. А Ксанх с Миркатом и сами давно мечтали об этом, так и не свыкшись с кошмаром происходящего на родине.

Первосвященники не успокоились и после поражения - они продолжали поиск ереси, магии и нелояльности среди соотечественников. Ежедневно на площадях крупнейших городов Карвена загорались костры, на которых жгли "врагов отечества" и "поганых колдунов". Или иным образом казнили. Схватить могли любого и в любой момент. Мало того, была проведена насильственная мобилизация: десятки тысяч мужчин, от безусых юнцов до древних старцев, загнали в казармы, где из них начали делать пушечное мясо. Первосвященники ежедневно ожидали вторжения элианских войск и намеревались остановить их, чего бы это ни стоило. Пусть враги увязнут в массе новобранцев, захлебнутся их кровью.

Именно это и стало основной причиной, по которой Санти со товарищи еще не напали - им не хотелось проливать слишком много крови ни в чем не повинных простых карвенцев. Лучше, наверное, было бы вырезать всю верхушку Карвена, но это оказалось невозможным - первосвященники со своими подельниками прекрасно знали о возможностях эльдаров и не высовывались из тайных укрытий. Если удавалось узнать, где скрывается кто-нибудь из высокопоставленных святош, то туда без промедления телепортировалась группа невидимок, и слуга божий отдавал Единому свою грязную душу. Но такое случалось редко.