Пол Кемп: Буря Теней

Архидьявол отпустил сына, и Магадон рухнул на лёд. Мефистофель стал разглядывать неподвижного Кейла, обходя его кругом.

Кейл никогда не чувствовал себя более уязвимым. Он ждал боли.

Её не было. Вместо этого он почувствовал, что архидьявол роется в его заплечном мешке.

— Вот оно, - сказал Мефистофель. - Я знал, что чую запах богини. Это я тоже забираю себе.

Он снова вошёл в поле зрения Кейла и тот увидел, что Мефистофель держит в руках чёрную книгу, которую Кейл взял из Рощи Теней. Архидьявол открыл заднюю обложку и пролистал страницы из конца в начало.

Кейл заметил, что на страницах было больше текста, чем в последний раз, когда он открывал книгу в Штормовом Пределе. Листы покрывали аккуратные фиолетовые буквы. Казалось, что книга... переписывает себя с конца в начало.

— Ещё одна любопытная игрушка, - пробормотал архидьявол. Он захлопнул книгу и улыбнулся. - Интересные предстоят времена.

Мефистофель сделал движение ладонью и книга исчезла в клубах зловонного дыма.

Он оглянулся на Магадона, который снова был целым, но стоял на четвереньках, мокрый от крови, и кашлял. Архидьявол подошёл к Магадону, схватил его за руку и рывком поднял на ноги.

— Хватит, - надломленным голосом сказал Магадон.

— Ты слишком поздно показал уважение, полукровка.

Обращаясь к Кейлу, Мефистофель сказал:

— То, что от него осталось — ваше. Но если ты нарушишь слово, я окончательно уничтожу то, что забрал, и приду за остальным. Ты не сможешь его защитить. Принеси, что обещал, и я исторгну его обратно и не причиню больше вреда.

С этими словами он бросил Магадона к Кейлу.

В тот же миг заклятье, державшее Эревиса и Ривена парализованными, прекратило действие.

Кейл смог лишь поймать своего окровавленного друга, застонавшего и осевшего у него на руках, но Ривен взмахнул саблями и двинулся к архидьяволу.

— Нет, Ривен! - немедленно крикнул Кейл. - Нет!

Убийца не стал озираться на Кейла, но остановился. Его грудь вздымалась, будто кузнечные меха.

— Не сейчас, - сказал Кейл.

Убийца с ненавистью посмотрел на архидьявола.

Магадон начал трястись в руках Кейла. Тому потребовалось какое-то мгновение, чтобы осознать, что Магадон всхлипывает.

— Ривен, - сказал Кейл помягче. - Мы уходим.

Ривен оглянулся на Кейла, заметил Магадона, и его лицо подобрело. Снова обернувшись к архидьяволу, он плюнул ему под ноги и бросил сабли в ножны.

Мефистофель лишь приподнял брови, забавляясь.

Кейл держал своего друга и смотрел Мефистофелю в лицо, в его глаза, не моргая.

— Я принесу тебе, что обещал, и ты вернешь мне его целиком. И когда с этой сделкой будет покончено, я заставлю тебя за это заплатить.

— И цена будет высока, - добавил Ривен, подступив к Кейлу. Он положил руку на плечо Магадона, также нежно, как обходился со своими собаками.

Весёлое выражение исчезло с лица Мефистофеля.

— Ты сделал ещё одно обещание, которое трудно будет сдержать, Первый из Пяти.

Кейл покачал головой.

— Я никогда не делал обещаний, сдержать которые было бы легче, чем это.

— Это верно, - холодно добавил Ривен.

Мефистофель даже не взглянул на убийцу. Мгновение он изучал лицо Кейла.

— Ты мог быть одним из моих, кажется.

Кейл встретил его взгляд.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю о тебе всё. Я знаю, чего ты хочешь. Знаю, на что ты готов, чтобы этого добиться.

Тени текли с кожи Кейла. Он чувствовал на себе взгляд Ривена, взгляд Магадона.

— Мне рассказать? - спросил архидьявол. - Если я расскажу, то этого никогда не случится.

— Ты ничего не знаешь, - возразил Кейл, но его голосу не доставало уверенности.

Мефистофель поглядел на него и улыбнулся.

— Ты хочешь возвыситься, хочешь этого отчаянно. Как и все те люди, кто ненавидит себя. Но ты никогда не сможешь. Не сейчас.

Правда этих слов была слишком очевидна, чтобы её отрицать.

Мефистофель нарушил тишину смешком.

— А теперь вон из моего царства. Ползите обратно в свои тени и принесите мне то, что пообещали.

Он выпустил чёрное облако, окутавшее трёх друзей.

— И никогда не забывайте, что я лжец, - добавил архидьявол.

Желудок Кейла скорчился, когда они переместились меж мирами.

Обнажённая Элирил сидела, скрестив ноги, на укрытом ковром полу, спиной к очагу. Тьма в помещении ласкала её кожу, приятно игралась мягкими волосками на её руках и ногах. Она взяла щепотку пыли разума из маленькой железной шкатулки, стоявшей рядом на полу. Резкий наркотик подействовал немедленно, расширяя её сознание.