Пол Кемп - Буря Теней

Кейл отреагировал инстинктивно и шагнул сквозь тень в ветви большого дерева. Он увидел, как Ривен воткнул обе сабли в застывающую землю и сделал стойку на их рукоятях, чтобы высвободить ноги из грязи, пока она окончательно не затвердела. Магадон попытался вытащить себя, но быстро застрял.

Ривен перескочил на ноги и бросился вперёд по твёрдой почве, размахивая клинками. Он прыгнул, парировал два выпада когтей, и дважды рубанул дракона по морде, когда тот ударил головой вниз, пытаясь перекусить его напополам. Фёрлинастис зашипел, развернулся на девяносто градусов, и ударил Ривена толстым, как старый дуб, хвостом. Он попал убийце прямо в бок. Удар вышиб весь воздух у Ривена из лёгких и отбросил его в воду.

Дракон зарычал, бросился вперёд, похоже, собираясь добить Ривена, и Кейл ударил. Он выбрал тёмную впадину в изгибе драконьей спины там, где длинная шея чудовища встречалась с туловищем. Он ступил сквозь тень туда, ухватился за чешуйки и призвал заклинание, которое наполнило его руки губительной энергией.

Чешуя затрещала, и из-под неё засочилась кровь. Дракон взревел, обернулся кругом, и от резкого движения Кейл слетел с его спины. Прежде чем он смог вонзить свой клинок, чтобы удержаться, челюсти дракона сомкнулись на его бедре и выдернули его из воздуха.

Дракон затряс Кейла, и он закричал. Его регенерирующая плоть не справлялась с ранами, и он почуствовал, как рвётся нога.

Спокойный, но напряжённый голос Магадона разнёсся над полем боя.

— Поддайся этому, - сказал он, и Кейл не знал, с кем или с чем он разговаривает.

Повиснув вниз головой в челюстях дракона, он мельком углядел Магадона. Красновато-жёлтый свет охватил мага разума целиком, а на лбу, лице и обнажённых руках проступали, как кружево, вены. Голову Фёрлинастиса окружал такой же желтоватый свет. Драконьи глаза — обычно чёрные, как обсидиан — стали белыми, как у Магадона.

Дракон уронил Кейла, и тот грудой рухнул в болото. Адреналин и теневая плоть позволили ему выдержать боль, и чтобы встать на ноги, он опёрся на свой меч.

Как будто оглушённый, дракон медленно опустил голову на уровень глаз между Кейлом и Ривеном. Крупная рептилия вытянула шею, показав маленькие, мягкие фиолетовые чешуйки на горле. Вокруг чудовища клубились тени.

— Бейте, - сказал Магадон надрывающимся голосом. - Это не продлится долго.

Кейл и Ривен удивлённо посмотрели друг на друга.

— Бейте! - воскликнул Магадон.

Кейл и Ривен бросились вперёд и ударили одновременно. Клинок Пряжи оставил глубокую рану в горле дракона, прямо под челюстью. Увеличенные магией сабли Ривена проделали такие глубокие порезы на шее, что он практически обезглавил чудовище. Чёрная кровь хлынула из ран, заполняя болото.

Фёрлинастис пришёл в себя как раз вовремя, чтобы умереть. Дракон попятился, его голова гротескно моталась из стороны в сторону. Он попытался зарычать, но вместо этого издал только влажный, булькающий звук через разрезы в горле. Он взмахнул крыльями, задрожал и рухнул в болото.

Магадон задохнулся и осел. Кейл и Ривен смотрели на неподвижную тушу в потрясённом молчании. На их глазах тени вокруг дракона потемнели. Из них соткались лица и устремились во тьму.

— Магз? - спросил через плечо Кейл. Маг разума ослабел и по-прежнему не освободился из камня, в который заклятье дракона превратило грязь.

— Покончи с этим, Кейл, - ответил Магадон.

Кейл снял свою маску и сжал её в кулаке. Второй рукой он крепко держал Клинок Пряжи.

— Кессон Рел, - позвал он. Сердце бешено колотилось в груди. Дыхание спёрло.

Лица исчезли, и несколько меньших теней отделились от большого савана. Они встали полукругом вокруг Кейла и Ривена и приняли форму гуманоидов. Их очертания текли, как дым. Плащи с глубокими капюшонами скрывали их руки и лица.

Силуэт в центре откинул свой капюшон, обнажив человеческое лицо. Короткие тёмные волосы венчали угловатое лицо с тонкой бородкой и высоким лбом. Человек посмотрел в лица Кейла и Ривена.

Я Авнон Дес, провидец. Я был слугой и жрецом повелителя теней, как и те, кто со мной. Вы — избранники повелителя теней этой эпохи.

У Кейла не было времени на эту ерунду.

— Мы забираем то, что украл Кессон Рел.

Авнон мягко улыбнулся.

То, что Кессону Релу отдали.

Кейл взмахнул Клинком Пряжи.

— Мне всё равно. Я хочу это. Я хочу его.

Мужчина терпеливо улыбнулся.

Оно не принадлежит нам, а значит, мы не можем отдать его.

Позади собравшихся жрецов остальной саван забурлил и превратился в высокую, аморфную фигуру, отдалённо напоминавшую человеческую. С грубого лица смотрели безумные глаза. На лбу росли рога. Он был Волумваксом, или частью Волумвакса, и он был Кессоном Релом.