Мэл Одом - Повелитель книг

Хотя он и находился под водой, дышал Джаг естественным способом. Он даже не задумывался об этом, пока холод не стал сильнее и ему в рот не попала соленая морская вода. Он инстинктивно понял, что зелье закончило действовать, и вовремя задержал дыхание, чтобы не наглотаться воды.

Когда его легкие уже готовы были лопнуть, он наконец вырвался из-под воды.

Над Кровавым морем была ночь. Звезды скрылись за тучами, над волнами висел туман. Жадно хватая ртом воздух, Джаг понял, что не представляет, где он находится и, вообще, в каком направлении плыть.

Оглянувшись, он увидел, что гоблинский корабль быстро удаляется. Очевидно, он спешил убраться подальше от Рассветных Пустошей и скрывавшихся в Кровавом море монстров.

В этот момент на палубе корабля появились фигуры с фонарями. Очевидно, Альдхран велел гоблинам высматривать Джага за бортом, забывая при этом, что корабль стремительно уносит их прочь от этого места. Гоблинское судно ни за что не смогло бы до наступления рассвета начать его планомерные поиски.

Двеллеру оставалось только надеяться, что Великий магистр не ошибся в предположении, что Альдхран не посмеет его убить. Джаг был уверен, что Великий магистр был совершенно прав в одном: если бы они оба остались на гоблинском корабле, один из них точно погиб бы.

Через несколько минут судно исчезло из виду.

Джаг остался один в воде, гадая, спас его Великий магистр или обрек на долгую мучительную смерть посреди океана.

Холод уже пробирал его до костей. Наконец он решил, что Рассветные Пустоши должны быть в направлении, противоположном курсу судна, и поплыл туда, отчаянно стараясь не думать о том, сколько времени ему предстоит провести в морских волнах.

В голове у него царила сумятица. Книга Времени, истинные планы лорда Харриона, Имариш и многое другое казались кусочками странной головоломки; двеллер плыл и пытался хоть как-то во всем этом разобраться.

Вдруг впереди он заметил темное очертание какого-то судна. На фоне темного неба оно выглядело суровым и мрачным, и Джаг невольно подумал, что любой корабль, вышедший в плавание в такую ночь, да еще и в Кровавом море, вряд ли преследовал благие цели.

— Помогите! — тем не менее крикнул изо всех сил двеллер. — Помогите! — Он едва не захлебнулся попавшей в рот водой и страшно испугался, что его может затянуть под днище корабля. К невезению он привык куда больше, чем к везению.

— Капитан, человек за бортом! — донесся чей-то встревоженный голос.

На палубе засуетились и забегали матросы. Корабль быстро проходил мимо барахтающегося в воде Джага, и он испугался, что судно уйдет прочь и тогда ему уж точно придет конец.

В этот момент с кормы в воду была сброшена рыбацкая сеть, в которую двеллер без труда угодил. Его потянули наверх и подняли на верхнюю палубу.

— Ну-ка, ребята, — сказал хриплый низкий голос, обращаясь к окружившим Джага морякам, — помогите ему.

Вскоре двеллера высвободили из сети. Кто-то принес ему одеяло.

Команда состояла из гномов — что не так уж часто встречалось в Кровавом море.

Перед Джагом стоял могучий гном выше ростом большинства своих сородичей. Из-за широченных плеч фигура его казалась квадратной; на грудь ему спускалась длинная борода, заплетенная в косички, скрепленные пожелтевшими, вырезанными из кости фигурками. В ушах гнома болтались золотые серьги.

— Давненько, — сказал он, — мы в этих волнах не вылавливали такой странной рыбки.

Команда рассмеялась.

— Спасибо... — сказал Джаг, стуча зубами. — Спасибо, что спасли мне жизнь.

— Да ладно, нам не впервой, — отозвался гном.

Тут двеллер наконец узнал голос своего спасителя — раньше он был для этого слишком потрясен всем случившимся — и поднял голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Это ты, Халекк?

— Ну, наконец-то. — Гном-пират шагнул на свет, чтобы его лучше было, видно, и ухмыльнулся. — А то я уж было подумал, что ты успел меня позабыть.

— Это невозможно, — радостно воскликнул Джаг.

Халекк был первым помощником капитана «Одноглазой Пегги», корабля, который столько лет назад силой завлек на службу Великого магистра Фонарщика. Двеллер познакомился с его командой, когда путешествовал с Великим магистром.

Гном погладил себя по бороде.

— Ну, все-таки прошло много лет.

— Я не забыл, — повторил двеллер. — Но никак не ожидал тебя здесь встретить.

Халекк ухмыльнулся.

— Ну, не так уж случайно мы здесь оказались.

— Вы следовали за Великим магистром, — наконец догадался Джаг.