Мэл Одом - Повелитель книг

— Твое счастье, что ты ловко при этом скрывался, — сказал Краф, — иначе тебе пришел бы конец.

Альдхран расхохотался, и смех его разнесся далеко, сливаясь в один странный звук с шумом боя внизу.

— А ты в себе уверен, не так ли, старик?

Краф одарил его презрительным взглядом.

— Я сотню таких, как ты, раздавил своим каблуком.

Ты не стоишь воздуха, который требуется для заклятия, чтобы содрать плоть с твоих костей и бросить то, что осталось, в горшок гоблина.

Лицо Альдхрана потемнело от гнева, но он заставил себя ухмыльнуться.

— Когда-нибудь, старик, ты мне ответишь за эти слова. — Он пожал плечами. — Может, даже скорее, чем ты думаешь.

— Я жду твоего вызова, — сказал волшебник, вытягивая руки вперед. — А может быть, явлюсь к тебе и без него.

Не обращая внимания на эту неприкрытую угрозу, Альдхран повернулся к Джагу.

— Ах, вот и подмастерье. Это ведь ты принес сюда книгу, позволившую открыть врата и найти сюда путь, половинчик.

Двеллера снова охватило чувство страшной вины.

— Как там тебя зовут? — осведомился Альдхран. — Фиг? Лаг?

— Джаг, — ответил Великий магистр. — И он уже сейчас библиотекарь куда более высокого уровня, чем ты мог бы надеяться стать когда-либо.

Библиотекарь? Джаг не мог поверить свои ушам. Всадник на драконете был когда-то библиотекарем? Совершенно немыслимо! Джаг провел в Хранилище Всех Известных Знаний тридцать лет, а всадник, оседлавший драконе-та, — человек, существо недолговечное, да и выглядит он не слишком старым.

— Но я не библиотекарем хотел стать, — возразил Альдхран. — Эта должность была для меня лишь средством для достижения цели, точно так же, как Краф научился копаться в книгах в поисках власти.

Внизу послышались яростные крики. Взглянув туда, Альдхран заметил:

— Похоже, защитники острова побеждают моих гоблинов. Во всяком случае, пока побеждают. — Он снова посмотрел на Великого магистра и ухмыльнулся. — К счастью, у меня полно кораблей с гоблинами, которые ждут не дождутся, когда можно будет вылезти на берег.

Внезапно из гавани донесся грохот непередаваемой оглушительной мощи.

Несмотря на напряжение момента, Джаг не мог не бросить туда взгляд. На поверхность воды одно за одним всплывали огромные тела, чудовищные твари с отвратительными щупальцами и острыми зубами. Каждая из них была крупнее самого большого корабля, который когда-либо попадался на глаза двеллеру.

Чудовища набросились на гоблинские корабли — одни ударяли их своими мощными телами, другие обвивали щупальцами и тащили за собой под воду. Через несколько минут гоблинский флот прекратил свое существование.

— Похоже, — сухо заметил Краф, — сила рога столь же реальна, как и сама башня. — Он усмехнулся. — А гоблинов становится все меньше и меньше. Ты, похоже, так и не научил своих подопечных плавать.

Свирепо выругавшись, Альдхран повернулся к волшебнику и произнес несколько слов заклятия, после чего резко выбросил руку вперед.

Краф поднял посох, и ядовито-пурпурный свет разбился об него, но заклятие Альдхрана было достаточно мощным, и волшебнику пришлось попятиться.

Не успел Краф прийти в себя, как Альдхран пнул драконета в бок, и тот изрыгнул в волшебника струю огня.

Краф поднял руку и остановил подле себя пламя, но не успел помешать сидевшему за спиной у Альдхрана лучнику выпустить стрелу, которая вошла ему в грудь.

Он потрясенно посмотрел на торчавшую у него из груди стрелу, молча перевалился через перила у него за спиной и упал вниз.

— Краф! — Великий магистр подбежал к перилам, в отчаянии протягивая руки вперед, будто мог каким-то образом спасти своего старого друга.

Совершенно ошеломленный, Джаг замер от ужаса.

Альдхран поднял с седла сеть, произнес несколько слов и подбросил ее в воздух. Сеть развернулась и нашла свою цель — Великого магистра, который, не в силах противостоять ее мощному давлению, повалился на площадку башни.

Постаравшись взять себя в руки, Джаг вытащил из-за голенища нож и устремился к Великому магистру. Но его резкий бросок вспугнул драконета, и огромная тварь инстинктивно раскинула крылья, готовясь взлететь.

Одно крыло ударило двеллера, сшибив его с ног. Не успев даже осознать, что случилось, он перелетел через перила башни. Не видя надежды на спасение, Джаг прикрыл лицо руками и только желал, чтобы его неизбежная смерть была быстрой и относительно безболезненной.

Внезапно лодыжку двеллера пронзила мучительная боль, и он с изумлением отметил, что падение его прекратилось. Глянув вверх, Джаг увидел, что один из дра-конетов вцепился когтями в его ногу и потащил его будто выловленную из моря рыбину.