Алекс Орлов - Золотой пленник

На месте отряда рыцарей, понурив головы и держа лошадей за поводья, стояли лишь оруженосцы. Рыцарей не было. Доехав до следующего склона, фон Крисп успел заметить штандарт одного из рыцарей перед тем, как тот исчез в зарослях молодого леса.

— Они что же, в крепость отступили? — поразился капитан. Отряд сэра Хендрикса уходил таким путем, чтобы его не обнаружили с третьего — дальнего холма.

Но каковы были причины этого ухода? Трусость? Это едва ли: фон Крисп прекрасно знал, как выглядят трусы, повидал их за время карьеры немало. Такие, как сэр Хендрикс, умирают не сходя с места, да и все остальные, что были с ним, знали, на что идут.

— Как это случилось? Что они вам сказали? — спросил капитан у подбежавшего Эдварда. Тот размазывал по лицу слезы, до сих пор не веря в произошедшее.

— Сэр Хендрикс сказал мне — оставайтесь тут, а сам развернул коня и поехал вниз — к лесу.

— А остальные? Они не поинтересовались, зачем он делает это?

— Никто не сказал ему ни слова, они уехали молча. Словно на похоронах!

— Ну а вы что же, вас больше полсотни?! — вышел из себя фон Крисп.

— Я не смел, господин капитан, он... он так посмотрел на меня, что я с места сойти не мог, они уехали, а я все стоял и только потом, очнувшись, за вами побежал. Что теперь делать, господин капитан, может, поскакать за ними, вернуть?

— Нет, не хватало еще, чтоб мы все с позиций ушли искать друг друга.

Атака на правом фланге закончилась, и фон Крисп велел офицеру-сигнальщику передать сообщение о случившемся.

— Передайте, что причины этого поступка мне неизвестны, — добавил он, стараясь не смотреть на удивленное лицо сигнальщика.

— Иду-у-ут! Станови-ись! — раздался голос сержанта Уэйта.

— Арбалеты приготовить. — Капитан огляделся. — Сержант Агизи, будьте готовы построить своих людей в боевой порядок, если тураны попытаются обойти нас с фланга.

— Слушаюсь, господин капитан!

— Эдвард!

— Я здесь, сэр! — подбежал рыжебородый. Услышав хозяйский оклик, он приободрился.

— Лошадей поставить к подводам, приготовить арбалеты и луки, будете помогать пехотинцам обстреливать туранов. Если те пойдут с фланга — пехота их закроет, если с двух — придет ваш черед.

— Мы все сделаем, сэр!

И снова начались атаки на левый фланг, ослабленный уходом отряда рыцарей. Тураны атаковали в лоб и по левому склону, но еще на подходе их встретила туча стрел, ведь сотне пехотинцев помогали полсотни оруженосцев. Докатившихся до боевых порядков всадников сумели удержать рогатчики и копейщики, тех, кто прорывался с фланга, закрыли вставшие в оборону пехотинцы. Тем временем оруженосцы во главе с рыжебородым Эдвардом продолжали яростно метать стрелы, их едва успевали подносить с обоза одноглазый солдат и слуга фон Криспа Корнелий, который ни за что не хотел отпускать хозяина на сечу одного.

За первой волной туранов пошла вторая, лошади спотыкались о трупы и раненых, скользили в крови, однако атака продолжалась, пехотинцы стали пятиться, в порядки «колдстринцев» прорвались несколько всадников. Но помощь пришла откуда не ждали — мурпаза Эльдерсай бросил в атаку на левый фланг холма еще три тысячи всадников, но, чтобы развернуться, им пришлось заехать в зону поражения крепостных баллист. Наводчики только того и ждали, баллисты взмахнули тридцатифутовыми мачтами, и в туранов полетели заряды гранитной дроби. Камни размером с куриное яйцо обрушились в гущу разворачивавшихся для атаки туранов, произведя опустошительное действие.

Со своего места Питер видел, как от ударов камней о землю разлетались куски дерна.

Атака началась вяло, но Эльдерсай уже закусил удила и погнал на приступ новые полки. Едва одни откатывались, атаковали другие, при случае обстреливая позиции капитана фон Криспа из арбалетов. Его солдаты несли потери, из «колдстринцев» оставалось в строю чуть более трети, на смену выбывшим становились оруженосцы.

После неудачи с холмом фон Криспа Эльдерсай повел полки в обход главного холма на правом фланге. Он надеялся подвести их скрытно, поскольку к самому основанию холма подходил молодой лес, но барон Литвар готов был и к этому: едва полки туранов рассредоточились в зарослях, с холма в них полетели мешки с горящей смолой. От сильного жара занялись даже зеленые кусты, полыхнуло пламя, и обожженные кавалеристы были вынуждены вернуться.

Пользуясь передышкой, на холме капитана фон Криспа разносили еду, солдаты отупело жевали то, что им подносили, и лишь воду пили осмысленно — с удовольствием.