Алекс Орлов - Золотой пленник

Тураны перешли на рысь, но капитан смотрел дальше — меж построений туранских полков ехали повозки, с которых уже соскакивали пешие «охотники» — пара человек, вооруженных огромной силы арбалетом. Его нес на спине один солдат, он же являлся и станком для стрельбы. Второй стрелял, заряжал и носил запас стальных болтов — по полтора фунта каждый. Это было серьезное оружие против непроходимых для кавалерии боевых порядков.

«И все-таки они посчитали нас колдстринцами... уроды». Теперь и капитану не нравилась эта чужая слава, и логика противника была ему понятна. Оттого, мол, тут и стрелков с кавалерией меньше, что в первых рядах стоят колдстринцы. Безусловно, это играло на руку барону Литвару: отвлекая на себя внимание противника, левый фланг сберегал лучшие войска для обходных и фланговых ударов.

— Арбалетчики, после первого залпа вы — лучники! — напомнил капитан, доставая из сумки небольшой кавалерийский арбалет. — Сержанты Уэйт и Агизи занимаются нашими «колдстринцами», остальные сержанты должны поражать из арбалетов зачинщиков, тех, кто орет громче всех! Стрелять в упор — не трусить!

Неожиданно колонны наступающих стали замедляться.

— Головы при-игнуть! За щиты! — скомандовал фон Крисп, вовремя заметив опасность. Тураны только имитировали начало атаки, на самом деле намереваясь обстрелять холм.

Услышав знакомую команду, копейщики и рогатчики присели на уровень защитников, полностью скрывшись за их щитами. Пехотинцы тоже присели, закрывшись щитами, а всадникам сэра Хендрикса ничего не угрожало — до них было далеко.

Тураны сделали недружный залп, несколько болтов чуть перелетели «колдстринцев». Потом последовал одиночный удар в щит — где-то справа от Питера. Он уже подумал, что все закончилось, когда сверху обрушился такой шквал, будто по медной крыше забарабанили гигантские градины.

— Все целы? — спросил через какое-то время капитан.

— Все! — радостно прокричал кто-то из новичков, но тут же пехотинцы сообщили:

— Сержанта убило, господин капитан. Прямо в лоб.

Капитан подъехал посмотреть.

— Подвело любопытство, — услышал Питер его реплику. — Защитники, можете подняться и повыдергивать из щитов железки. Сержант Уэйт, клещи при вас?

— При мне, господин капитан!

— Помогите им, а то атака скоро...

Услышав озадаченные возгласы сержантов, Питер приподнялся и выглянул из-за щитов. Лучше бы не смотрел: ему показалось, что половина войска туранов скачет прямо на их боевые порядки. Блестели мечи, на поднятых пиках развевались конские хвосты.

«Нужно вставать! Нужно готовиться!» — запаниковал Питер, удивляясь, что капитан не дает никаких указаний.

«Ну что же он!» Казалось, был уже слышен топот тысяч лошадей и совсем скоро «колдстринцы» будут смяты этой лавиной.

Капитан все видел, но ждал, когда отработают пары «охотников». Их набралось не меньше пяти десятков, и они вот-вот должны были сделать залп, подгадав его под наступление кавалерии. Фон Крисп ждал, не поднимая людей из-за щитов, чтобы избежать заметных потерь.

На солнце сверкнуло несколько игл.

— Вот оно! Поднять щиты! — скомандовал капитан, тоже закрываясь щитом. — Да поможет нам небо...

Потянулись казавшиеся бесконечными мгновения, затем раздался ужасный треск... сразу в четырех местах полуторафунтовые болты попали в боевые порядки, в другим местах лишь с недолетом вспороли землю.

— Встать! Сомкнуть ряды! Арбалеты! — Капитан выдержал паузу. — Дай!

Снова наперегонки защелкали замки, и через голову поднявшихся «колдстринцев» болты ударили в атаковавшую кавалерию с шестидесяти ярдов. Половина первого ряда атаковавших повалилась как подкошенная, однако по раненым и убитым, людям и лошадям, проскакали следующие. Теперь уже были слышны и топот, и визги.

Рядом с Питером оттаскивали в тыл тела его убитых товарищей, сам он чувствовал себя оглушенным: удар болта, пробившего щит защитника и сидевшего за ним копейщика, был громким, словно удар грома.

— Спироса убили! Спироса убили! — кричал кто-то над ухом Питера. Он не сразу понял, что это был Густав, весь залитый кровью.

— Ты ранен?

— Нет, это не моя кровь! — остервенело орал Густав. — Это Спироса убили, до меня чуть-чуть оставалось — вот столько!

Его за шиворот схватил кто-то из сержантов и крикнул:

— На фланг, сволочь, на фланг!

«В случае потери своего звена нужно бежать на ближайший фланг», — вспомнил Питер наставления капитана.