Алексей Волков: За оградой есть Огранда

И Антон поднялся. Не то чтобы легко, но все же сразу, чего с ним почти никогда не бывало. Надел пропыленную одежду, а тут вошел Савелий и ласково спросил:

— Проснулся? Давай умывайся быстрее, а я тем временем что-нибудь на стол соберу.

Завтракали молча, сосредоточив все внимание на приеме обычной крестьянской пищи. Когда же с ней было покончено, дед смерил гостя внимательным взглядом и словно невзначай поинтересовался:

— Куда путь держишь?

— Пока и сам не знаю, — признался Антон. — Тем более теперь. Коня-то я лишился.

— Конь — дело наживное, — философски заметил дед. — Но раз никуда не спешишь, то, может, поработаешь пока богатырем в нашей деревне?

— А что делать богатырю в деревне? — удивился Антон. До сих пор он считал, что богатыри все свое время проводят в странствиях и во дворцах.

— От дракона защищать, Ванюша. — Дед почему-то воспринял фамилию Антона как имя и упорно называл его Ваней.

— У вас и дракон есть? — Определенно этот мир был во всех отношениях привлекательнее покинутой Земли.

— Как же дракону-то не быть? — в свою очередь удивился дед. — Повадился прилетать, негодник. До князя далеко, вот он и пользуется. Каждый месяц коня требует. Нравятся ему кони на вкус. А не дашь, грозит всю деревню спалить. С него станет. Рожу наел, разбойник, как его только воздух держит?

— Так вы что, бороться с ним даже и не пробовали? — Антошка почувствовал зарождающийся прилив отваги.

— Куда нам самим? Мы люди маленькие, только пахать да сеять привычные, а с драконами связываться — это не про нас. Богатырей нанимать пробовали, было, а сами... Последний аккурат посередь весны был. Здоровый такой, ну прям как ты.

Прилив незаметно стал перерастать в отлив. Иванов выразительно посмотрел на Савелия, и тот сразу понял невысказанный вопрос.

— Съел его Змеюшка. Прямо в доспехах зажарил и съел. Это коней он сырых лопает, а богатырей запекать предпочитает, вражина. Но дань тогда реже требует, по справедливости. Если одного коня — то раз в месяц, а коли с богатырем — то в два. Вот ден через пять как раз прилетит. Так что соглашайся, Вань.

Иванов задумался. Он перечитал целую кучу книг о путешествиях по фантастическим мирам, лежавшим за оградой привычного мира. В каждой из них обычный парень из начала XXI века охотно хватался за меч и с неожиданным мастерством в упоении крушил черепа местной нечисти и злодеев-богатырей. Повторяющиеся сюжеты давно убедили Антона в неуязвимости и легких победах случайных путешественников над любым врагом, но рассказ о драконе породил некоторое сомнение в правдивости любимых авторов. Если прожорливое пресмыкающееся с такой легкостью поедало опытных воинов, то где гарантия, что новичок сумеет избежать всеобщей участи? Может, зря он очертя голову покинул свою однокомнатную квартирку? Не бог весть какие хоромы, но променять их на желудок летающей твари...

Видно, Савелий понял колебания путешественника и в качестве весомого аргумента извлек откуда-то из-под стола здоровенную бутыль с характерно-мутной жидкостью.

Первый же стакан первача заметно прибавил Иванову смелости. Герои романов, впервые взяв в руки меч, шутя побеждали самых грозных врагов, а ведь он далеко не новичок в рубке. Банку консервов разрубает только так, с одного удара. Правда, консервы играют по-честному и не норовят сожрать тебя самого.

— Ну сам подумай, Ваня, — задушевно продолжал уговаривать слегка захмелевший дед. — Коня дадим молодецкого. Все равно Змеюшка других не кушает... Не конь, а загляденье. Доспех подберем. Опять-таки, одолеешь супостата — все твое будет. А ведь на таком коне и при княжьем дворе показаться не стыдно.

— А если не одолею? — воззрился на пустой стакан Антошка. — Тогда что?

— Тогда тебе все едино будет, — резонно заметил дед, до краев наполняя посуду. — А нам опять-таки польза. Шутка ли? Лишний месяц покоя!

— Только о своем покое и печетесь, — с укором произнес Иванов. — Нет чтобы навалиться на дракона всем миром...

— И вас, богатырей, без работы оставить? Да и некогда, Вань. Пора рабочая, об урожае думать надо.

Второй стакан отправился вслед за первым. Мир стал заметно привлекательнее, а Змей стал утрачивать былую грозность. Да и что такое дракон? Большая летающая ящерица. А человек — это звучит... И не только звучит, а и все рубит, ломает и крушит. Куда там допотопным драконам!

— ... Ты вон какой крепкий, сильный. Прям наш последний богатырь. Тот тоже кругом молодец был. И ел-пил за двоих, и за всеми девками ухлестывал, и из себя красавец. Тоже черноволосый, кудрявый, стройный. Не съел бы его Змеюшка, он бы всех наших баб обрюхатил. Герой! Помянем же его, Ванюша! Истинный богатырь был...