Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

– Хочешь мяса? Кровь ещё не вытекла, оно сочное!

Да… не каждый способен вот так оторваться от добычи и предложить её собеседнику. Каахи завоевывали всё больше уважения.

– Нет, я буду мясо с огня. Прости, если помешал. Почему ты пригласила меня на охоту, Убивающая в тенях?

Итека неспешно оторвала от туши кус мяса, прожевала, щурясь на языки пламени.

– Такие, как ты, в долине не выживают. Вы слабые и мягкие, лёгкая добыча. Уходи отсюда.

– Ты за меня боишься? Почему?

– Ты член стаи.

Ладар с облегчением перевёл дух. Всё было проще, чем он думал. Просто Итека, разделив с ним пищу, считала необходимым приглядывать за ним – маленьким, слабым существом… вроде детёныша.

– Понимаешь, если я уйду… Всем будет плохо. – Представить чёткий образ, как расползается Хаос от полуразрушенной башни, как земля, вода, деревья – всё превращается в багровые клубы непонятного нечто, наподобие того, что он видел на границе Вселенной. И – огненно-красные демоны, пирующие среди них.

Итека вздрогнула. Ощутимо напряглась, отодвинулась от мяса, разом утратив аппетит.

– Ты видел?

– Таких существ – да. А ты?

Большая кошка не ответила. Рассеянно доев вторую, пышущую паром тушку, она торопливо лизнула человека по щеке шершавым языком и направилась в лес. И лишь на границе полянки задержалась и глухо обронила:

– Тогда тем более – уходи.

Ладар задумался, глядя в огонь, взвешивая и просчитывая варианты… Наконец, решительно лёг, с трудом успокаиваясь и усмиряя дыхание. Ему потребовалось втрое больше времени, чем обычно, чтобы увидеть серые стены пустоты, увидеть уголок небытия, созданный им не здесь и не сейчас, присесть на узловатое бревно, в которое неизменно превращалась любая мебель после его прихода и услышать:

– Привет, милый!

Руки Илис обняли его, но Аарх, на секунду прильнув к тонким кистям щекой, твёрдо отстранил их.

– Погоди! Нужно поговорить! Скажи, как в миры проникает хаос?

Девушка недоумённо пожала плечами.

– По-всякому. В любом мире есть его частицы. Они довольно неустойчивы, и сами по себе распространяют миазмы, способные убить всё живое. Если их собрать в одном месте, определённым образом обработав, они уничтожат весь мир! Ну, а можно ещё привнести Хаос извне, однако это сложнее.

– Стоп! Хочешь сказать, что Творец в каждом мире оставляет его потенциальную погибель?

Илис чуть смущённо вздохнула, но голос её обрёл твёрдость, даже жёсткость.

– Да! Творцу нужны не просто помощники – соратники, а не амёбы, способные только на потребление! И в жизни отдельных людей, и целых народов есть испытания. Зёрна Хаоса – одно из самых страшных. Их можно использовать, подобно Творцу, во благо, а можно с их помощью сеять разрушение. Если разумные в состоянии управлять Хаосом – они сами выбирают свой путь. И совсем неважно, есть в мире магия или нет, Хаос пластичен, и разрушение с его помощью можно устроить и с помощью обычной отвёртки. И, если такое случается – эволюция в мире поворачивается вспять, начинается деградация и коллапс. Я это видела неоднократно.

– Но ведь… Хаос мог быть использован и случайно!

– Случайно ли вызывают демонов? Ну, ладно, допустим, случайно. А вот воззвать к Хаосу, разрушив саму ткань мироздания… такого случайно не бывает. Впрочем, милосердие Творцу не чуждо, там есть какой-то предел, разовое использование Хаоса во зло к смерти точно не приводит. А вот неоднократное…Этот путь наверняка к нам.

– Это страшно… Из-за нескольких человек, решивших так, а не иначе – уничтожить весь мир?

– К власти всегда приходят те, кто отвечает за всех. И решают всегда они. О чём ты? В этом и проявляется зрелость расы – не позволять приходить к власти тем, кто думает о себе больше, чем о других. Так что всё верно. Это и был твой разговор?

– Практически. Скажи, а мы, наш мир – он уже прошёл точку невозврата? Насколько я понял, щель к Хаосу вновь стала расширяться, и у нас вновь появились демоны. Пока они прячутся, но используют эту землю как плацдарм, все местные животные действуют по их указаниям!

– Если всё так – практически да. Как только они перейдут в наступление – ваш мир обречён.

– Потому что они его завоюют? Или просто потому, что Творец отвернётся от него?

Илис подумала – и вздохнула.

– А есть ли разница? И пусть я даже не знаю ответа, но он не принципиален – вы по-любому обречены.

Ладар в возбуждении начал ходить взад-вперёд, прихлопывая кулаком по ладони, не замечая, что стены небытия от его ударов дрожат и выгибаются.