Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

Ладар аккуратно сложил все вещи на опушке. Подумав, положил сверху и клинки: сейчас они будут только мешать. Ободряюще улыбнулся застывшей в отчаянном ожидании Дзеге.

– Не волнуйся, я уже был в таком. Прыгай мне на спину и ничего не бойся. Мы просто немного потанцуем.

Он прикрыл глаза: странные стены мрака изгибались и пульсировали на поляне, перетекали одна в другую, создавая непонятный, смертельно опасный лабиринт. Они начинались с ярких, невинных цветов – и взлетали сполохами тьмы, обжигая пространство. А цветы безмятежно цвели, вот только не было на свете таких странных, ни на что не похожих цветов. Ладар ухмыльнулся и начал танец. По кругу, скользя, совершая лёгкие, плавные изгибы, приседания и повороты, вот только повторить подобное вряд ли удалось бы и эльфу. Неожиданные, нелогичные, неправильные движения. Так не танцуют – так сражаются. Отчаянно и яростно, когда силы кончаются и усталость берёт своё. Но отчаяние не бывает столь медлительным, столь прекрасным и лёгким. Это был странный танец.

Гонг, долгий и гулкий заполнил пространство, стоило Марго оказаться в центре сосредоточения сил. Тёмная фигура в глубоко надвинутом капюшоне выступила вперёд.

– Ты пришла. На этот раз – сама, открыто и добровольно, легко сделав первые шаги по тропе смерти. Что ж, начнем.

Небрежное движение рукой: и из мрака проступил чёрный как смоль постамент, узкий и длинный, похожий на выточенный из какого-то камня глубин гроб. На крышке его проступили призрачные очертания человеческой фигуры. Сердце Марго забилось – это был Ладар!

– Перед тобой символ твоей прошлой жизни. Возьми этот нож. – Костяная рука протянула небольшое блестящее лезвие на костяной рукояти, сделанное из полупрозрачного камня. – И вырежи мне его сердце. Это будет большим шагом для тебя по вновь избранному пути. Давай же!

Марго, уверяя себя, что перед ней обычный морок, и ничего страшного не случится, подошла, занесла нож – и тут лежащий открыл глаза и взглянул на неё. Она замерла, не в силах отвести взгляда.

Было тяжело. Пальцы Дзеги закостенели на плечах, впились в мясо, сминая кожу, девушку трясло, но танец, лёгкий и изящный, не прервался ни на миг. Лишь когда всё переплетение тёмных стен оказалось позади, и они скользнули в яркое пятнышко света в центре, девушка смогла разжать пальцы и в полуобморочном состоянии свалиться на траву. Дышала она глубоко и часто, стараясь вздохнуть в себя как можно больше… энергии. Ладар видел: его попутчица пила силу – много и жадно, наполняясь ею, с каждым глотком внутренне меняясь, становясь сильней и уверенней в себе. Когда же она, наконец, встала, от нескладной девушки-подростка не осталось ничего: сильная, полная света богиня с улыбкой оглядывала древний храм, небрежно опираясь на протянутую руку штрафника. Наконец она довольно кивнула, небрежно повела рукой – и в центре возник странный белоснежный постамент, словно светящийся изнутри. Она кивнула Ладару на него:

– Последняя услуга. Мне нужен проводник сил. Просто ляг сюда и расслабься. Это будет недолго, мы оказались в нужное время в нужном месте. Буквально несколько минут, и я смогу уйти туда, где я и должна быть. А ты – ты будешь вознаграждён. Я обещаю: Единый не будет иметь над тобой власти.

– А разве сейчас он эту власть имеет? – Ладар саркастически хмыкнул, но лёг на источник света, чувствуя, как его тело пронизывает поток силы, свиваясь в воронку, и собственное тело казалось ему призрачным и невесомым, словно плывущим между мирами…

– Неет! Очнись! – Увесистая пощёчина мотнула голову, Ладар открыл глаза – и увидел нож, нацеленный ему в сердце. А рядом, закованная в броню тьмы, стояла Илис – и глаза её искрили чёрными молниями.

– Нет! – Рука дрогнула, и удар, нацеленный в сердце, высек искры в камне – оставив в чёрном монолите внушительную выемку. Марго отскочила, выронив такой безобидный с виду, однако оказавшийся полным желания убивать клинок.

– Это ошибка! Твоя ошибка! А за ошибки нужно платить. – Чёрный капюшон зашипел, тело девушки скрутила судорога, по всем нервам прошлась волна боли. Но дочь архимага привыкла отвечать ударом на удар. Сжав зубы так, что во рту появился солоноватый привкус крови, она отбросила прочь тёмные жгуты силы – ударив собственной. Странным полупрозрачным пучком нитей, появившимся непонятно откуда, зато заставившим тёмную фигуру отпрянуть.

– Небытие? Общение с Аархом пошло тебе на пользу – ты смогла узнать, что существует сила пустоты. Теперь попробуем понять, как много ты поняла…