Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

Аарха передёрнуло.

– И чем это нам грозит?

К’Кайн вздохнул, досадуя на непонятливость молодёжи, Ируг синхронно вздохнул с другого бока и обронил:

– Дальше изменённых будет больше. И изменены они будут сильнее. Вспомни дикий остров!

Ладар вспомнил: жуткие, искорёженные тела – не по воле случая, а следуя какой-то непонятной, больной фантазии. Клешни, жала, щупальца, арканы и копья, вырастающие из изломанных тел. Тогда их было не больше пары десятков и они не ждали нападения, а здесь их много – и они готовы к обороне. По спине пробежал озноб.

– И что же делать?

К’Кайн выпрямился и твёрдо сказал:

– Они, да и весь мир узнает, что такое атака живущих на две стороны. Мы не просто так шли через все проклятые земли. Пора сказать своё слово, слово клыка – и когтя.

Скалы у водопадов закрывал настоящий оборонительный вал. Выкопанные насыпи и рвы, стены из выструганных и заострённых деревьев – и ямы-ловушки, деревья-башни и каменные пирамиды. И всё это обороняли изменённые. Словно кто-то взял самые разные расы, перемешал и начал лепить себе воинов – сильных или ловких, быстрых или закованных в костяной панцирь. Странный скульптор, не жалея, лишал свои творения ненужных, по его мнению, деталей. Сидевшие на стенах лучники не имели ног. Небольшие отростки внизу туловища позволяли лишь медленно переползать с места на место, зато рук было несколько, и минимум пара из них была превращена в гигантские луки: роговые отростки, протянутые вверх и вниз, выросшие волосы вместо тетивы, живые и потому необычайно прочные. Были странные существа с пиками вместо пальцев, с гибкими, пружинящими ногами, словно предназначенными для высоких и неожиданных прыжков, словно созданными для пробивания доспехов, были медлительные великаны-катапульты с длинными и толстыми кистями, способными широко размахнуться и забросить снаряд далеко и точно. Были изменённые рыцари, похожие на черепах-многоножек, практически неуязвимые и так же ощетинившиеся самым разнообразным оружием.

Видов нелюдей было много: их явно создавали уже очень давно, над их формой думали не в одном мире и явно не обычные люди. Для каждого было определено своё место, где тот или иной изменённый был бы наиболее эффективен и мог – не победить, нет. Чтобы победить, нужно бежать вперёд и сокрушать убегающего врага. Большинство изменённых на это были неспособны в силу своей конструкции. Они были созданы для глубокой обороны, и каждый из них находился в такой обстановке, при которой он мог продать свою жизнь как можно дороже, захватив с собой не один десяток врагов. Объединенные армии всего континента воевали бы тут десятки лет, платя тысячами воинов за каждый захваченный, очищенный от врагов клочок земли.

Оборотни и не планировали ничего подобного. Всего за несколько часов они просто прорубились сквозь вражескую оборону, разрезав её так же, как раскалённое лезвие разрезает кусок масла. Бой!

Оставившие шуршей в лесу воины не только не проиграли в скорости – казалось, пешими они стали двигаться ещё быстрей. Узкий стальной клин несся легко и быстро, презрительно перепрыгивая через замаскированные ямы, легко, в один прыжок, преодолев высокий частокол. Стая стрел взвилась в воздух, затем ещё и ещё одна, небо на миг почернело, ощетинившись оперённой смертью. Оборотни сдёрнули со спин щиты, припали к земле, закрывая друг друга. Они не отбивали стрел в воздухе, не перерубали их на части – не делали ничего из того, о чём говорилось в легендах. Вместо этого они звериным чутьём угадывали опасность – и умело закрывались от неё. Просто, незатейливо, эффективно. Бой!

Впереди, закованные в костяные латы, бешено вращали железом рыцари – изменённые. Тяжёлый свист стали, остро отточенная круговерть сотен мясорубок, железный молох, способный перемолоть целую армию. Атакующие на секунду притормозили, сдёрнули с плеч небольшие стальные арбалеты. Две сотни болтов мелькнули в воздухе. Большая часть была отбита, почти все из оставшихся завязли в толстой кости, но некоторые ужалили глубоко и точно, заставив машины смерти замешкаться, остановить движение, срочно заращивая раны. На пару секунд, но этого хватило. Оборотни прыгнули вперёд, сверкнули клинки, полетели разрубленные части тел. Некоторые из изменённых пострадали меньше других и не остановили своей пляски смерти – воины прыгали на их оружие, своим телом останавливая убийственное движение. Пролилась первая кровь, но рубеж был взят.