Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

Фесков отряд встретил примерно там, где и ожидал. Когда до развалин старой башни магов оставалось часа три хода, колонну оборотней атаковали гибкие молнии. Они выскочили разом из зарослей, накидываясь на ближайших воинов. Они двигались легко и плавно – и медленно, словно в каком-то странном, зыбком, нереальном сне.

Первые ряды воинов из шеренги даже не шелохнулись: погружённые шаманами в подобие транса, они не реагировали на окружающее. Их мир был вечностью, в которую растянулась ближайшая секунда. Безучастные к окружающему, они пребывали в ней: в ней ехали в сёдлах, в ней держали поводья, готовились к схватке. То, что она уже началась и вокруг них идёт бой, они и не подозревали. Вокруг сверкали клинки, лилась кровь, оборотни бились чётко и рьяно, защищая своих соратников. Фески переключались на них, понемногу оживая, – но слишком медленно. Хитрые двуногие не дали им и шанса. Хищник всегда нападает на ближайшую к нему жертву, особенно если она выглядит ослабевшей и беззащитной. Ехавшие по краям воины не только выглядели, они и были таковыми: без оружия, сонные, они были идеальной добычей. И – идеальной приманкой.

– Значит, фески всегда идут во временном потоке своих жертв? – Ируг оглядывал обочину древней дороги, заваленную трупами одних из самых свирепых хищников леса, и оборотней, деловито обдиравших их шкуры, пока их товарищи приходили в себя. – А ведь они считались самой опасной добычей. Которую добывают только ловушками или очень большим отрядом – одного зверя, и то, если повезёт. Боюсь, теперь их поголовье значительно сократится.

– Я не хотел их смерти. – Ладар огорчённо смотрел на прекрасных животных, чьими трупами была усеяна дорога. – Когда я уходил отсюда, я старался не убивать. Отталкивал, ранил, но не убивал. А сейчас – большинство из них мертвы.

– Что ж. – Философски пожал плечами Ируг. – Мы только защищались. Я знаю, ты в восторге от этой долины и готов сохранить всех её обитателей, но представь, что было бы, если эта стая напала не на готовый к нападению отряд, а на мирных переселенцев? Думаю, сейчас тут лежали бы совсем другие трупы.

– Хаос! – Аарх вскинул голову, в нём разгорался гнев. – Хаоситы мне заплатят за всё!

– Это не дело, мальчик! – Ируг посуровел, сжав плечо собеседника. – Дальше башни ты не ходил и понятия не имеешь, какие сюрпризы нас ждут! Настоящие проблемы только начинаются, и нам как никогда нужен спокойный, трезвый разум, способный решить любые загадки.

Сюрпризы начались раньше. Стоило армии Ладара дойти до старой башни, как оборотни застыли и, один за другим, начали опускаться на землю. Краеш, бегущий в образе огромного уродливого волка то спереди, то по бокам отряда, заметался меж сородичей, потом сел на землю и завыл, широко расставив лапы, став похожим на какого-то гротескного щенка. Аарх подскочил, обнял за огромную шею, наклонил голову, заставив посмотреть того прямо в глаза.

– Что случилось? Объясни, скорее!

Гигантские челюсти неохотно разжались, полурык-полустон прокатился по глотке, наконец послышалось:

– Атакка. Ментааа…

– Ментальная? Кто? Где они?

– Нее зна… Где-то близко… Их не меньше семи. Найди. Иначе всссее..

Глаза монстра закатились, и он потерял сознание.

Ладар выхватил клинки и заметался по поляне, оглядывая заросли, но Оория схватила его за руки, заставив остановиться. Ируг подошёл, строго сказал:

– Ты тут был, мы – нет! Думай! Эти твари знали, что их чары подействуют только на оборотней. Даже Краеш, после того как изменился, смог им пусть недолго, но сопротивляться. Они знали, что с отрядом идут люди, и боялись нашей атаки. Где они могут прятаться? Скорее, наверняка сейчас сюда ворвётся группа зачистки.

– Только в подвале. – Глаза Ладара остановились на небольшой двери в основании башни. Она была закрыта. – Идеальное убежище. Эти двери нам не открыть, слишком сложный сплав технологии и магии. Да и стены… у нас нет на них времени. Просто так камни толщиной с мечный выпад не растащить. Если я попробую рушить их небытиём, то все эти стены над ними просто рухнут, погребя под собой и нас, и большую часть нашего отряда. Нам не успеть попасть туда прежде, чем появятся хаоситы, уверен, они на подходе. Мы проиграли.

– Тогда разворачивайся и беги! – Айяр перехватил клинки поудобней и прищурился, оглядывая заросли. – А мы встретим того, кто придёт за оборотнями.

Айя, внимательно слушавшая разговор, фыркнула и показала пальчиком на замершего в негодовании Аарха.