Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

– Как же, убежит такой, жди! Скорее, начнёт драться с тобой. Занимайте оборону, парни, и дайте поработать профессионалу. Если есть подвал, значит, туда есть доступ воздуха. А если есть вентиляция, значит, я туда попаду. На спор? Продержитесь немного, я успею.

– Стой! – Ладар принялся лихорадочно рыться в своей котомке, наконец, вытащил и положил в руку Айи два серебряных метательных кинжала.

– Это твои. Мне они не пригодились, но тебе, скорее всего, понадобятся. Этих тварей там не меньше семи. Справишься?

– Спрашиваешь! – Айя фыркнула. – Но на всякий… – Оория, держись поближе к двери. Если будет жарко, я её открою, поможешь немного. Всё, у вас уже кусты шевелятся, я помчалась.

Пара ловких прыжков – и Айя, ловкая, как обезьянка, скрылась в проломе, ведущем в верхние этажи башни. Из кустов показалась странная приземистая фигура, лохматая, вооружённая топором. Айяр глянул и ахнул.

– Гоблины! Кого только ни встретишь в проклятых землях! Ну, готовьтесь, они меньше чем сотней не ходят!

– Всё, вперёд! Они знают, что такое строй, пусть и примитивный, встречайте их на выходе из зарослей, не давайте встать в шеренгу! Только так у нас есть возможность потянуть время!

Оория улыбнулась и перехватила свою булаву поудобней.

– Нападать вчетвером на сотню? Пусть даже и последняя, но это будет прекрасная битва! Вперёд! – Прыжок к кустам на окраине поляны, и первый же удар разбросал группку лохматых воинов, пытающихся составить стену щитов, заставив их разбежаться в стороны и попрыгать обратно, под защиту деревьев.

Воздуховод нашёлся только на третьем этаже. Внизу уже вовсю звенели клинки, но Айя старалась не отвлекаться на шум битвы – ход оказался узким, и пробираться по такому будет непросто. Маленькая воровка давно усвоила, что в любых домах, даже у самых знатных, есть такие ходы для подачи воздуха, по которым туда можно забраться, будучи тонкой и гибкой. Заботящиеся о своей безопасности перегораживали их решётками, но необходимость их чистить не позволяла сделать эти трубы непроходимыми. Это было старое и проверенное правило, но, похоже, маги если и чистили свою башню, то исключительно магией. Если так, трубы могли бы быть толщиной с кулак, но, видно, сработал стереотип древних строителей: привыкшие делать такие ходы одного размера, они, получив заказ на более узкие ходы, сузили их на пару пальцев, не более. И гибкой циркачке по ним можно было пролезть. Поднимая тучи пыли, обдирая кожу на боках, изгибаясь так, как может только юная гимнастка с тренированным телом – но можно. Вот только это требовало предельной сосредоточенности и необходимости очистить голову от мыслей – например, от страха оказаться перед особо крутым поворотом, который она не осилит, а развернуться и подняться по такой узкой трубе просто нереально, останется только медленно умирать тут от голода и жажды – спасать её, судя по лязгу стали за стенами, будет просто некому. Этот лязг и был вторым и главным её страхом: боязнь опоздать, не справиться, подвести тех, кто ей доверился. Он заставил её безрассудно полезть вниз головой в непроверенный ход, держа перед собой связку кинжалов, он вынуждал торопиться, рисковать, изгибаться, чувствуя, как трещит позвоночник, экономя драгоценные секунды. Всего за пару минут ей удалось оказаться у каменной решётки, за которой начиналось подвальное помещение, и прильнуть глазами к узким щелям. За толстыми стенами шум боя был уже практически не слышен, и Айе казалось, что она опоздала.

Менталов было семеро. Вот только это были не обычные маги, пусть и опасные, увешанные артефактами, в расшитых золотом мантиях, как она подсознательно ожидала – нет, её врагами оказались странные, гротескные существа: карлики с непропорционально раздутыми головами, тонкими руками и ногами, окутанные тёмным ореолом защиты, с визгливыми, тонкими голосами. Они не заметили ни шуршания, с которым она лезла сюда, ни пыли, взвившейся в воздухе при её приближении: просто потому, что были давно и окончательно мертвы. Кожа на них ссохлась, местами лопнув, так что стали видны жёлтые кости. Что бы ни вдохнуло в них жизнь, воинами они не были. Ни у кого не было ни оружия, ни доспехов. Их защищали стены. Айя с облегчением выбрала два серебряных клинка, сунутых ей Аархом, и, толкнув решётку, юркой молнией оказалась на полу, тут же всадив серебро в спину ближайшим из существ.

Выдернуть кинжалы, метнуться в сторону, сбивая картинку у оставшихся головастиков, полоснуть по боку ещё одного, оказавшегося рядом. Серебро было для них так же губительно, как и для любой нежити: оно резало мёртвую плоть легко, практически не встречая сопротивления, словно она была мягкой, как желе, вся, даже кости. Разрезы обугливались по краям, кое-где даже показался дымок, визгливые голоса поднялись до криков, странные менталы закрутили головами, выискивая виновницу переполоха, а она в высоком прыжке над их головами перескочила в зал, чтобы, улыбаясь, ударить в спину ещё двоим, и тут немёртвые начали действовать.