Рита Кертс: Руимо. Пришедшая (СИ)

Вопреки ожиданиям, внутри храм оказался достаточно светлым; с потолка к колоннам красиво тянулись белые материи. Деми не понимала, что сверху испускает столь яркий свет, но вскоре стало не до размышлений. Следуя за священнослужителем, она не заметила, как Сарн исчез.

Мужчина остановился на краю выступа, прямо перед ступенями, ведущими вниз. Деми мягко опустилась на колени, соединила ладони и, закрыв глаза, опустила голову. От волнения кровь стучала в висках, а сердце жаждало вырваться из груди.

Глубокий вдох. Руки старика бережно опустились на голову, после чего послышались слова молитвы. Каждая фраза в пустоте храма отдавалась эхом, и голос постепенно приобретал иные оттенки — казалось, к нему присоединились ещё несколько десятков.

Вдруг воцарилась тишина — как будто время замерло. Старец убрал ладони и отступил на шаг.

— Ne fel.

Деми поняла, что это значит «ступай». Она осторожно поднялась, и двинулась к ступеням, спускающимся в длинное, узкое углубление посреди комнаты. Доверху оно было заполнено чем-то прозрачным, похожим на воду, но совершенно неподвижным.

Прежде, чем погрузиться с головой, Деми вспомнила последнее, что ей сказал Атарегам.

«Услышишь ты меня не скоро — я должен затаиться, иначе посреди обряда очищения, после молитвы, ты боль стерпеть не сможешь. Не спрашивай, зачем и почему. Вобрав часть моей силы, обряд, не получив увечий, ты пройти не сможешь — но, быть может, всё окажется иначе. Не выдержишь, раскроешь тайну — клянусь: умрут все до единого, кто будет рядом.»

«Вода» была странной не только с виду: какая-то тяжёлая, тягучая и давящая. Шагая по дну Деми поняла, что в воздухе не нуждается; исчезли звуки, с каждым шагом идти становилось всё труднее. От боли в правом глазу хотелось закричать; казалось, что тело её осыпают горячими углями, как будто тысячи иголок впиваются повсюду.

Зубы Деми скрежетнули. Зажмурившись, она изо всех сил старалась идти к алтарю быстрее.

Рик взглядом провёл священнослужителя. На противоположной стороне, там, откуда спустилась Деми, собрались люди. Среди них он заметил Лиану, Шателона, Аниту. Вдалеке стоял Креос, у одной из колонн за процессом наблюдал Орсон дэ Мэро. Мгновением позже появился Генри в сопровождении ещё одного служителя храма Трёх Светлых. Никто не осмеливался нарушить тишину.

Деми уже поднималась по ступенькам к алтарю. Обращённая лицом к Рику и спиной к смотрящим, она опустилась на колени и склонила голову.

Одетый в роскошный, расшитый серебром костюм и длинную мантию серого цвета, Рик взял меч с золотого пьедестала. Вознёс его над собой, опустившись на колено перед возвышающимися над всеми статуями богов света.

— Да будут Арис, Миор и Гириэра свидетелями клятвы, — молвил он, встал на ноги и грациозно обернулся. На мгновение он замешкался, увидев Деми.

Серый цвет кожи стремительно менялся на прежний, розовато-белый, прятались вылезшие на шее и руках почерневшие вены. Глаза были закрыты, дышала она тяжело.

К счастью, никто из стоящих на другом краю этого не увидел.

— Клянёшься ли ты служить Тувиаму верой и правдой?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты не нарушать устав и чтить законы?

— Клянусь.

— Отказываешься ли ты от титулов и званий, от места рядом с очагом иных господ и королей?

— Отказываюсь. И лишь правитель Тувиама вправе изменить решение. Сию я клятву приношу по своей воле, и от неё не откажусь пред ликом смерти.

Меч опустился на плечо Деми, затем на второе.

— Подними голову, Дочь Марии. С этой минуты и до конца дней своих ты — Защитник Тувиама!