Артем Петров - Демон (СИ)

Целью путешественников был большой, ухоженный каменный дом на окраине города.

Стук в крепкую дубовую дверь ничего не дал.

— Он в курсе, что мы приедем? — засомневался бывший крестоносец.

— Я написал ему письмо еще в Лондоне. Впрочем, почта могла и запоздать…

Но тут дверь со скрипом открылась, и на пороге показалась молодая девушка.

— Илья Николаевич, они приехали! — по-русски звонко крикнула она, после чего обратилась к мужчинам. — Здравствуйте, проходите скорее, — выполнив свой долг, она быстро удалилась.

Как только они вошли, по лестнице со второго этажа спустился немолодой джентльмен с густой бородой средней длины и практически лысой головой. Будучи среднего роста, он приходился профессору по шею, а Уильяму и того меньше.

— Миша! — радостно воскликнул хозяин дома, крепко обнимая гостя.

— Будет, будет тебе, Илья… — усмехнулся Хэммет, похлопав старого знакомого по плечу, а после представил своего спутника. — Это сэр Уильям. Мой друг, — после чего он перешел на английский, — Это Илья Николаевич Ульянов. Он инспектор народных училищ в Симбирской губернии. Мы с ним познакомились время Семнадцатого нашествия.

Бывший крестоносец кивнул в знак приветствия, слегка поклонившись.

— Брось, Миша, я знаю, английский, — вставил свои пять копеек хозяин дома.

— Рад, что ты успел его выучить, — улыбнулся Михаил.

Тут хозяин дома спохватился:

— Что мы здесь стоим? Пройдемте скорее в обеденный зал. Никита! — громко позвал он другого слугу.

Вскоре в ним вышел крепкий детина с упитанными щеками.

— Прими у гостей вещи, и вели готовить баню.

Тот молча выполнил все приказания.

— А тут, случаем, не рабство? — шепнул Уильям на ухо Михаилу.

— Нет-нет, — быстро ответил тот. — Крепостное право отменили в тысяча восемьсот шестьдесят первом году.

— Россия вообще не поспевает за Европой… — покачал головой озадаченный солдат.

Он был рад, наконец, избавиться от тулупа, в котором провел столько времени. Внимание Ильи сразу привлек скрывавшийся под ним синий мундир крестоносца, но пока он ничего не сказал.

Пока они раздевались, на стол уже успели накрыть. Стоило Уильяму увидеть водку в графине, как его щеки порозовели еще до его непосредственного приема.

— Сколько же мы не виделись, Миша? — попытался вспомнить хозяин дома, когда они расселись. — Девять лет?

— Двенадцать, — назвал точно пунктуальный профессор. — А как поживает твоя семья?

— Ну, жена Мария отдыхает наверху и присоединится позже. Старший сын Саша учится в Петербургском университете. Младший Володенька отлично учится в гимназии. Только что-то уж больно он зачитался произведениями одного немецкого экономиста… впрочем, неважно. Анна тоже в Петербурге. Ольга вместе с Дмитрием отправилась погулять. Так что, мы пока одни… у вас очень интересный мундир, — вдруг обратился Ульянов к бывшему крестоносцу, разрезая ножом пожарские котлеты.

Тот уже успел опрокинуть две стопки и дальше начал налегать на еду, пробуя доселе неизведанные блюда. В поезде кормежка была так себе…

Но после заданного вопроса вдруг замер и, прожевав, неохотно ответил:

— Отцовский.

— Как интересно… ваш отец воевал под Севастополем? Такие мундиры носили элитные кавалеристы ее величества. Те, кто пережил Крым, утверждали, что не видели воинов лучше. Вокруг них ходило много мифов еще десятилетие после войны…

— Кто знает, — равнодушно пожал плечами Уильям. — Я практически не знал своего отца.

Профессор решил прийти на выручку и увел неудобный разговор в другую сторону:

— Кстати, Илья, я лишь недавно услышал, что ты получил право на потомственное дворянство. Поздравляю!

— Думаю, за это стоит выпить, — предложил хозяин дома.

Хэммет сам мало употреблял алкоголь, поэтому столь высокоградусный напиток пил маленькими глотками совсем по чуть-чуть. Но даже этого хватило, что его сильно разморило.

А вот Уильям, казалось, совсем не пьянел, хотя все же расстегнул ворот мундира.

— Миша, ты ведь приехал сюда не только, чтобы повидать старого друга? — чуть прищурив один глаз, с улыбкой поинтересовался Илья, продолжая разговор.

— Да, к сожалению, по-другому не бывает, — признал профессор. — Ты же наверняка знаешь всех в округе, ведь так?

— Возможно, — кивнул хозяин дома. — А если не знаю, так спрошу.

Прежде чем начать выкладывать всю подноготную, Михаил закурил сигару, которую удалось зажечь с первого раза. Хм… неужели в этот раз все обойдется без лишних проблем?