Юлия Славачевская - Люблю. Целую. Ненавижу. Кэмерон

— Его лучше не есть, — интимным шепотом сообщил мне мистер Бейтс. — Кэролайн специализируется по отравлениям соседей своей выпечкой.

— Он шутит, — еще раз ткнула женщина мужа в бок локтем. — А вы не знаете, почему у нас так часто ездит полиция?

Я выглянула за дверь и… встретилась взглядом с Кэмероном, сидевшим в машине напротив моего дома.

— Понятия не имею, — соврала, облизав враз пересохшие губы.

Все же я не была готова с ним встретиться. Не так скоро. Но маленькие городки славятся своими сплетнями. Наверняка новому шерифу практически сразу доложили, что в город приехала пепельная блондинка с голубыми глазами. А поскольку… в общем, он был просто обязан проверить.

— Странно все это, — нахмурилась Кэролайн и оглянулась, но Кэмерон уже уехал. Она снова расцвела улыбкой. — Если что — обращайтесь. Мой Джеффри прекрасно разбирается в сантехнике!

— Это она говорит уже много лет, — самодовольно пояснил мистер Бейтс, — после того как я мужественно пробил засор в нашем туалете. А вообще-то я страховой агент. Бывший, потому что уже на пенсии.

— Еще раз, очень приятно, — улыбнулась я. И мы распрощались.

Спустя пару часов за входной дверью сначала раздался громкий лай, а потом прозвенел звонок.

Я открыла, утирая со лба пот тыльной стороной ладони, и снова увидела Кэмерона в машине, наблюдающего за домом.

А на моем пороге обнаружился тощий, нескладный мужчина лет тридцати, в застиранной фланелевой рубашке с разнокалиберными пуговицами, выдающими в нем холостяка. Лысеющий шатен с блекло-серыми глазами прижимал к впалой груди беснующуюся собачонку неопределенной породы, надрывающую горло.

Если бы я могла классифицировать это горластое животное, то сказала бы, что это помесь китайской лысой собаки, пуделя и мальтийской болонки одновременно, а голосовые связки достались этому смеску явно от волкодава. Гавкала собачка басом.

— Здравствуйте, — широко улыбнулась я внезапно засмущавшемуся гостю. — Чем могу быть полезна?

— 3-з-здравствуйте, — с запинкой ответил шатен, между делом отнимая у собачки воротник своей рубашки, который она вознамерилась послюнявить. — Я ваш сосед — Билл Смит. И хотел бы узнать… — Он замялся. И вдруг выпалил: — Вам помощь не нужна?

— Джейн Доусон, — представилась я. И отказалась: — Нет, спасибо, как-нибудь сама справлюсь. — Чуточку польстила, налаживая связи: — Какая чудная у вас собака.

Псина отреагировала на комплимент звонкой тирадой. А мужчина снова смутился и по секрету сообщил:

— Это Принцесса. Она очень умная и дружелюбная.

Судя по злобным глазкам и оскаленным зубам, именно так все и было.

— Собственно, так и выглядят принцессы, — пробормотала я, ожидая, что от меня сейчас отхватят громадный кусок на анализы острыми зубками. — Приятно познакомиться.

— Я тут просто вышел погулять с Принцессой, — продолжил шатен, — и увидел полицейскую машину около вашего дома. — Он слегка покраснел. — И подумал, что у вас что-то случилось.

— Как это мило, — поощрила его я, поглядывая через его плечо на Кэмерона. — Но у меня все в порядке, не считая того, что теперь здесь мой дом.

— Это замечательно, — непонятно чему обрадовался Билл. И снова покраснел, еще крепче притискивая к себе незатыкающуюся собачку. — Может быть… когда вы… ну, потом, на днях… — Собрался с духом: — Мы сходим выпить?

— Вы приглашаете меня на свидание? — оторопела я, с трудом удерживая падающую вниз челюсть. Как-то я не рассматривала себя — пыльную, грязную, взъерошенную, не отошедшую от депрессии — как объект для свиданий. Совсем, понимаешь, одичала. И опять посмотрела на Кэма. Как будто искала его одобрения или порицания. Это уже неизлечимый диагноз.

— Да… — замялся шатен. — Нет… Не знаю… А вы против?

— Да как бы нет, — почесала я бровь. — Просто сейчас так много дел. Может быть, позднее?

— Конечно, — с облегчением выдохнул Билл. — Как-нибудь в другой раз прекрасно подойдет. Ну я пошел?

— Счастливого пути, — пожелала я ему и стала закрывать дверь.

— Джейн, — остановился на ступеньках шатен, — если Генри Шиммер будет вам рассказывать гадости про Принцессу, вы ему, пожалуйста, не верьте. Это он ее пытался два раза переехать на машине только за то, что бедная девочка, — он извернулся и поцеловал псину в нос, — всего лишь остановилась около колеса его фургона.

— Просто так остановилась? — подняла я брови, пряча улыбку.

— По своим делам, — пояснил Билл. — Должны же быть у Принцессы свои дела?