Руслан Мельников - Эрдейский поход

Всеволод и Золтан, звеня доспехами, бежали за собакой. Но вовремя добежать не успели. Ни тот, ни другой.

Едва миновали позорный столб, едва ступили на низкий порог...

Грохот и визг донесся откуда-то из недр узилища. Пронзительный визг издыхающей собаки.

– Рамук! – выдохнул Золтан.

– Ра-а-амук!

Шекелис, вмиг позабыв о всякой осторожности, ворвался в тюрьму первым. Плечом толкнул скрипучую дверь. Вбежал в темноту.

Грохот сапог. Звяканье шпор.

И снова – глухо, будто из-под земли:

– Ра-а-амук! – но уже с болью и ненавистью.

Всеволод вбежал следом за угром.

Небольшой коридорчик. Дальше – большая комната, едва-едва освещенная единственным узким окошком. Длинная скамья. Массивный стол. Чернильница с высохшими чернилами. Сломанное перо. Пыль. В стене – еще одна дверь. Открыта.

Туда!

Лестница вниз. Опять – короткий коридор. Решетка. Поворот. Дверь. Еще комната. Скупой свет из окошка, похожего на вынутый из кладки под самым потолком кирпич, едва освещал...

А вот тут влетевший в помещение Всеволод чуть не споткнулся.

...Освещал лежавшее поперек прохода и преграждавшее путь длинное железное... Ложе на деревянной раме с двумя обмотанными веревками воротами по краям. Тяжелое. Перевернутое. Короткими загнутыми ножками кверху. Густыми острыми шипами книзу.

Под странным ложем еще подрагивали белый хвост и вывернутая задняя лапа шекелисского пса. Из-под ложа растекалась кровавая лужа. Мертв! Рамуку уже ничем не помочь – собаку пронзили не меньше десятка шипов. Два попали в голову.

Всеволод похолодел: на месте несчастного пса мог ведь оказаться он сам. Или Золтан.

А Золтан сейчас рычал не хуже несчастного Рамука. Рычал и метался в густом полумраке с обнаженным клинком. Натыкаясь на железо, ругаясь...

Да только не было здесь никого. Лишь железные кольца, цепи и факельные подставки по стенам. Жаровня в углу. Колодки на полу. Рядом – грудой – щипцы, тиски, многохвостые кнуты, вилки, ножи, пилы, крюки, молотки и прочий палаческий инструмент.

Пыточная!

А шипастое ложе... Вон еще одно, – в темной и просторной, как комната, нише напротив. На хитром, опутанном цепями механизме, который позволяет одним движением рычага поднимать ложе из горизонтального положения в вертикальное и обращать в любую сторону под любым углом. Обрушившаяся на Рамука платформа тоже крепилась к такому же механизму – там, у самой двери еще покачивалось переплетение цепей и блоков. Вот только почему-то выскочили из зажимов кривые ножки. Отчего-то сорвался чудовищный пресс.

– Золтан! – позвал Всеволод, осматриваясь вокруг. – Что это? Что убило собаку?

– Ведьмина кровать, – проскрежетал шекелис.

– Какая кровать?

Золтан оставил наконец безнадежные поиски. Кое-как, на ощупь, вернулся к двери, к рухнувшему шипастому ложу. Объяснил:

– Для ведьм, колдунов, еретиков и прочего неугодного Господу сброда она изготовлена. Помогает вытягивать признания.

Да-да, именно вытягивать! Дыба, понял Всеволод. Только особая, изощренная. Кладут осужденного на шипы, воротом растягивают суставы и при этом еще можно крутить-вертеть человека по своему усмотрению. Хоть пятками к огню опускать, хоть вниз головой держать, покуда кровь носом не хлынет.

Всеволод покачал головой. Додумаются же, изверги! Ладно, с ложем этим ясно. Не ясно пока, что произошло с Рамуком.

Судя по всему, ведьмина кровать стояла у стены. Висела, точнее. Нависала над самым входом. А потом? Собака, пробегая мимо, случайно задела... уронила... обрушила на себя? Случайно? Сама? Такую тяжесть? Что-то не верится.

Всеволод внимательно осмотрел крепления. Ага! Не случайно, не сама...

Зажимы, удерживавшие пыточное ложе в висячем положении, были разбиты и разомкнуты, а веревка, намотанная на верхний ворот упавшей шипастой платформы, тянулась к нише у стены напротив. Ко второй такой же конструкции тянулась змеящаяся по каменному полу веревка. Зачем-то она их связывала, эта веревка.

Зачем-то... Да известное дело зачем! Нажимаешь на рычаг. Одно ложе опрокидывается и своим немалым весом выдергивает из раскуроченных пазов другое. Тяжелая ведьмина кровать, лишенная опоры, обрушивается шипами вниз и припечатывает любого, кто вступает в пыточную.

Хитро. И большой силы, кстати, не требуется – ребенок справится. Нет, упыри здесь, определенно, ни при чем. Побоится упырь выползать даже под тот слабый свет, что едва пробивается из-под потолка.

Человек сгубил пса. Или оборотень в человеческом обличье? И куда он подевался этот то ли человек, то ли волкодлак? Вроде бежать-то из пыточной некуда. В дверь вломились они с Золтаном. А в маленькое окошко-отдушину и кошка не протиснется.