Юлия Андреева - Феникс

А в далекой стране жил Герой, равного которому не рождалось на земле. И вот однажды луна, блуждая по небу, увидела молодого воина и подумала: а вот и жених и избавитель для моей Принцессы. И, в ту же ночь превратившись в зеркало, отразила светлый образ принцессы на обнаженном лезвии меча Героя, да так явно и пленительно, что юноша тотчас влюбился в нее и ни о ком другом уже не помышлял. Заснув с рассветом, девушка увидела во сне красавца в воинских доспехах и сложила ему песню.

В полнолуние она поднялась, как обычно, на башню и запела. Песня эта была чистая, как слушавшие ее звезды. Далеко разнеслась она над миром и мирами и долетела до юноши.

На следующее утро Герой стоял уже перед грозным властителем, прося руки его дочери. Но глубоко гнездился страх, порожденный пророчеством звездочета. Слишком сильно боялся король за свою жизнь и поэтому решил погубить юношу, выслав на него целое полчище крылатых слуг. А потом и сам, подобный огромной туче, обрушился на поле битвы.

Снова разбросаны все философские камни и страшно даже представить, кому их собирать, обманываясь радужным блеском амриты. Сегодня перед игрой мне принесли три очень древних маски, и я спрятал две из них до поры до времени, а третью… Скоро пробьют часы, и явившееся время призовет к новой игре.

– Господи, и почему этот секрет, столь хорошо скрываемый все тридцать лет, готов выплыть на свет именно сейчас, когда резоннее было бы давно позабыть о нем. Королева! Ей до всего есть дело, карге старой, за свою кровь она меня со света сживет. Нет… не бывать этому, не будь я Принцессой Георгиезминской, если допущу гибель одного из моих мальчиков. Ничего, я еще постою за свою семью.

Слава богу, в жилах моих течет та же древняя кровь, что и у короля. Так что поди дознайся, а я буду молчать, и мальчики мои никогда не узнают правду! Шутка ли – один из них королевский сын! Зато другой…

Когда я впервые представила их ко двору, никто не догадался, ведь, согласно легенде, в жилах королевской семьи течет кровь золотого дракона! До сих пор это оставалось всего лишь легендой. В тот день все гости и свита могли убедиться в ее достоверности. Но никто не открыл, что за этой тайной кроется другая. Только сейчас его величество узнал, кто была та дама под вуалью тридцать лет назад.

Теперь они требуют, чтобы я открыла, кто же наш будущий король: Герой – победивший во всех турнирах или Дракон – мистическое существо, копия родоначальника?

Король примет любого, оба моих сына подарок для страны. В библиотеке моего несчастного мужа, как это водится в королевском роду, есть полное собрание Драконологических книг с описанием драконоподобных отпрысков и человеческой ветви нашего рода, которые до тонкости совпадают с характеристиками моих сыновей. Я не претендую, конечно, на ученую степень, но такие вещи, как «Око», «Гольд», «Феникс» или «Игры», мы изучаем со школьной скамьи.

В одной главе «Игр» Дракон, например, является сыном астролога и философа Карла Лоэ, в другой увлекается астрологией и алхимией, раскрывая свои способности ради благосклонности прекрасной дамы. Ну, разве это не мой мальчик?! А Герой? Однажды луна отразила на лезвии меча нежный облик принцессы, и он, буквально: «… уже не мог помышлять ни о ком другом»! Разве не прекрасной участи достоин победитель. С утра оба умоляли открыть им тайну. Но что мне делать, ведь я люблю их одинаково. Быть может, Дракон, менее счастливый, уродливый, вечно терпящий стыд, всеобщее презрение и страх, обретет в награду трон, но тогда по закону другой сын признается незаконнорожденным и угрозой трону, он должен быть убит или изгнан из страны.

Но если признаю королем его, исчезнет Дракон, по закону вознесшемуся брату противостоит отверженный. Нет. Я не могу сказать правду! Не могу, давняя ошибка слишком дорого обойдется одному из моих детей. Приятно, однако, видеть, как преобразился от новых известий Дракон, вечно скрюченный за колбами и книгами, что будет с ним, если королем нарекут брата? А Герой, ведь его слава и блестящие возможности навсегда потухнут, окажись королем Дракон! Да, я виновата. И вот в чем – под окном гремят трубы, это принцы спешат на турнир. Я не скажу им правды, пусть тот, кому суждено сегодня умереть, все-таки верит в душе, что он и есть наш будущий король. Люди проклянут мое молчание. Но что мне до них, я сама и есть проклятие – я мать Героя и Дракона – мать войны.

Закончилась еще одна история, пересказанная ночью. Пустота получила постоянно меняющиеся черты чередующихся масок. Поцеловав старинный мушкет, герой положил его на кон справа от доски. Тряхнула серебром луна. Новая партия. Сколько их будет? Например, Дракон может выступить в роли порождения сатаны, а Герой будет божественным освободителем. Принцесса – монахиней, в душе которой, как на поле битвы, происходит знаменитое сражение, или Красавицей, принесенной в качестве выкупа жителями города. А может, Дракон – не кто иной, как давний любовник Принцессы, ее вечная страсть?.. Тогда как Герой – муж или жених накануне свадьбы. Или…