Джезебел Морган: Охота Змей[черновик]

Свист, всполох и от крысы остаётся только съёжившийся трупик, целый, но обескровленный. Девушка судорожно сглатывает, красочно представляя, что осталось бы от неё.

Хорошая ловушка. А главная — многоразовая. Задержав дыхание, Таэра осторожно делает маленький шажок, наступив на краешек голой земли, перед высыпанной песком дорогой.

Тишина.

Осмелев, она опрометчиво шагает на песчаную насыпь и тут же с визгом отпрыгивает назад — совсем рядом с ней, опалив холодом могилы, пронёсся ещё один сполох. Таэра нервно облизывает губы. Ей показалось, или на этот раз заклятие действительно было слабее?

Разозлившись, девушка яростно хлопает ладонью по стене: сколько же времени ей понадобиться на истощение ловушки?

Закрыв глаза, Охотница тихо произносит первую в своей жизни молитву.

— О непостоянная Ferrielle, Миледи Непостоянство, не обдели меня своим заступничеством… о хмарь, что же там дальше… окутай золотом твоего света… одари благодатью… нет, не то. Благодать — к мелким духам… дай мне белый камень, забери тёмный[1].

С горем пополам закончив молитву, Таэра быстро выскакивает на дорогу и слепо отмахнувшись от алого сгустка мечом, кувыркается вперёд, чудом не напарываясь на свой меч. Миновав опасный участок дороги, она не останавливается на достигнутом и быстро пробегает ещё пару кварталов, пока под ногами не начинает чавкать не высыхающая грязь.

Не прерывая бег, Охотница скосила глаза на свой меч и тихо ругнувшись, отбросила его в сторону. От хорошего клинка, принявшего на себя основной заряд заклинания Крови, остался только насквозь проржавевший остов, грозящий рассыпаться в мелкую пыль в любое мгновение.

Останавливается Охотница только когда у неё начинает колоть в боку.

Прислонившись к стене, она пытается отдышаться. Зубная боль не проходит, став всего лишь чуть полегче, словно девушка удалилась от источника колдовства, которым вероятнее всего и была ловушка.

Восстановив дыхание, Таэра закрывает глаза, пытаясь прибегнуть к последнему действенному средству — медальону, связывающему всех Охотников, и позволяющему

Мастеру Охоты управлять наёмниками.

Коснувшись вычеканенного рисунка, она взывает к магической связи, тонким ниточкам, соединяющим все без исключения медальоны Охотников. Отклик приходит сразу же. Перед взглядом Таэры возникает смутная карта города, на которой слабо мерцает искра медальона. Только одна. Девушка торопливо бежит в ту сторону, создавая в ладонях облачко концентрированного яда, которой убьёт и Охотников Смерти.

И только едва не споткнувшись о распластанное на земле тело, девушка понимает на кого указывает точка медальона. Отпустив видение, Охотница, боясь поверить своим глазам, присаживается рядом с мужчиной.

Лоэр. Её Лоэр. Что они с ним сделали? Как ему хватило ума, чтобы встать на пути этих магов?!

Девушка всхлипывает и осторожно переворачивает тело, с надеждой вглядываясь в лицо любовника. Может быть, ему ещё не поздно помочь?

Но девушке хватает единственного взгляда, чтобы увидеть, что единственное, чем она может помочь своему любимому — убить его. Даже сквозь опущенные веки просвечивает серебристая тьма — след чужого заклинания.

В дрожащих руках девушки зазмеились ядовитые острые нити, из-за слёз повисших на ресницах очертания предметов расплываются.

Обман зрения — или он действительно шевельнулся?

Таэра, сжав губы, опускает ладони на грудь любимого, яд быстро проникает в его кровь.

Лоэр открывает глаза, наполненные бескрайней тьмой и накрывает узкие ладони девушки своими — грубоватыми, нежными. И в сто крат жутче слышать из уст этого существа голос Лоэра — слегка хрипловатый и тихий:

— Милая… что же ты делаешь…Таэра дёргается, но завершает колдовство до конца. Это уже не Лоэр, это уже мёртвое тело, наполненное злой и испорченной

Ночью. Но почему её не покидает ощущение, что она предала самого близкого ей человека? Человека, который полностью ей доверял.

Чужие мысли огненной спицей вторгаются в её сознание.

— Мастер?.. Они убили Лоэра и убежали… Направление — предположительно, Цитадель Солнца. Мне продолжить преследование?

Ferrielle — богиня удачи, изображается золотоволосой девушкой без лица. В правой руке у неё белый камень, в левой — чёрный