Александра Осенняя - Танец со смертью

— Я не лгала вам…

— Ты даже сейчас лжёшь! — вспыхнул он. — Что же ты увидела, маленькая Кэтрин?

— Достаточно, — процедила я, сжав руки в кулаки и сдерживая ярость. Наверное, наивно полагать, что я справлюсь с таким сильным противником, как Император, но себя в обиду точно не дам.

— Хочешь знать, что увидел я? — вопросил он. Я кивнула головой. — Я увидел свой шанс на возвращение домой!

Я нахмурилась.

— Не понимаю…

— Ты и не должна понимать, — император пожал плечами. — Изначально у меня на тебя были другие планы. Как тебе уже известно, я хотел, чтобы ты родила мне наследника, потому что только ты способна выносить моего ребёнка, но теперь… Я даже рад, что всё вышло так.

— Я имею право знать, что вы от меня хотите! — потребовала я.

— Ты узнаешь, но всему своё время, котёнок.

— Не смейте называть меня так! — гневно закричала я, чувствуя, как больно сжимается сердце.

— Почему? — издевательски усмехнулся мужчина. — Тебе же нравится, когда тебя называют котёнком.

— Не из ваших уст, — ядовито ответила я.

— Знала ли ты, котёнок… — он нарочно продолжил называть меня так, как и Аксель, будто чувствовал, какую боль мне это причиняет. — Что твой «драгоценный», — он притворно выплюнул. — Мастер Ивао был тем, кого я послал следить за тобой во время обучения в академии?

— Нет, — я как маленький ребёнок, закрыв уши руками, не хотела ничего слышать. Не хотела верить в то, что он только что сказал. — Не говорите этого!

— Продолжай отрицать очевидное, — император начал медленно приближаться ко мне, а я, напротив, стала отступать к выходу из подземелья.

— Не подходите! — выставила перед собой одну руку в попытке остановить его.

— Кэтрин, я не сделаю тебе больно, — он продолжал приближаться. — Теперь, когда я обнаружил магиню жизни, я просто не смогу тебя отпустить! Дело даже не в наследнике! Теперь уже нет…

— Что вам нужно от меня? — сглотнув, спросила я хриплым голосом.

— Помощь. С помощью твоей силы я отправлюсь домой и отомщу!

— Вы не из этого мира? — предположила, продолжая отступать.

— Ивао рассказывал тебе о том, сколько на самом деле миров?

— Вкратце, — ответила я.

— Земля — это мир, откуда ты родом, — начал рассказывать повелитель девяти королевств. — В тёмном мире мы с тобой находимся сейчас. Есть третий мир. Мир, где живут тёмные боги и богини. Оттуда родом я.

— Вы сказали, что вы полудемон, — припомнила я.

— Я не солгал. Моя мать правит адом, мой отец тёмный бог.

— То есть, вы даже не маг смерти?!

— Я полудемон и полубог, Кэтрин, но даже демоны и тёмные боги не обладают силой, чтобы создавать порталы. Только маги жизни.

Мне вспомнилось, как быстро Аксель перемещался, словно бы использовал портал. Да, и кольцо-артефакт могло отправить порталом меня к нему. Ничего не понимаю.

— И… что нужно сделать, чтобы вы могли вернуться домой?

— Всё просто, Екатерина, — он улыбнулся. — Тебе, как магу жизни, нужно умереть.

Я не ослышалась, он сказал «умереть»?!

— Простите, — я горько усмехнулась. — Но вы безумны, раз решили, что я умру для вас!

— А, кто тебя спросит, Катерина?! — и он ринулся на меня.

Не успела даже убежать, как яркая вспышка заставила зажмуриться, и меня за талию обхватили мужские руки. Почувствовав родной запах, я зарыдала, как маленькая девочка и, открыв глаза, увидела перед собой Акселя. Того, ради которого моё сердце ежедневно билось учащённо.

— Аксель, — прошептала я, судорожно рыдая и цепляясь за его плечи до боли, как будто он мог прямо сейчас исчезнуть. А он мог! — Пожалуйста…

— Тише, тише, котёнок, — успокаивающе шептал мой герцог, сжимая меня в объятиях и поглаживая по голове.

Император не смел нарушить наше воссоединение. С холодной усмешкой он резко затормозил и присев на алтарь, с любопытством наблюдал за нами. Но не приближался, почему-то.

— Как ты мог оставить меня? — подняв заплаканное лицо, чтобы взглянуть прямо ему в глаза, едва слышно спросила я, стараясь не разрыдаться ещё сильнее. Грудь сдавливала знакомая боль.

— Я… Прости, котёнок, — горько произнёс он. — Мне нужно было обдумать, а когда вернулся за тобой, тебя уже не было. Альма сказала, что ты ушла в сад.

— Он узнал то же, что и ты, — так не хотелось возвращаться к магии жизни. Впервые я возненавидела свой дар.

— Я уже это понял, Кэт. Более того, я всё знаю.

— Всё? — нахмурилась я.

— Да, Кэтрин, — вместо Акселя ответил Император. — Ему известно о том, что ты не из этого мира.